MELBOURNE (Reuters) - Tesla a achevé la construction de la plus grande batterie lithium-ion au monde en Australie, ce qui lui permettra de respecter le délai de 100 jours qu'il avait promis pour la mise sous tension du système, a annoncé le gouvernement sud-australien jeudi.

Tesla avait remporté en juillet un appel d'offres pour la construction d'une batterie géante de 129 mégawattheures en Australie-Méridionale, l'Etat d'Australie le plus dépendant de l'énergie éolienne. Le fondateur et directeur général du groupe américain, Elon Musk, avait alors relevé le défi d'y parvenir dans les 100 jours ou de l'offrir gratuitement à l'Etat.

Lorsque l'accord de connexion au réseau a été signé le 29 septembre, Tesla était déjà à mi-parcours du programme d'installation des batteries.

Les PowerPacks de Tesla sont à présent entièrement installés dans un parc d'éoliennes géré par le groupe français Neoen, et les tests devraient commencer.

"Pendant que d'autres ne font que parler, nous nous mettons en oeuvre notre plan énergétique pour rendre l'Australie-Méridionale plus autosuffisante et assurer son approvisionnement en électricité à des prix plus abordables", s'est félicité le Premier ministre d'Australie méridionale Jay Weatherill, cité dans un communiqué.

L'Etat n'a pas précisé le coût de cette opération, qui fait partie d'un plan de 510 millions de dollars australiens (328 millions d'euros) comprenant notamment l'installation de générateurs diesel en cas de coupures de courant, plusieurs pannes ayant eu lieu ces 18 derniers mois.

L'opérateur australien du marché de l'électricité a averti que l'approvisionnement serait tendu cet été, en particulier en Australie-Méridionale et dans l'Etat voisin de Victoria, où une importante centrale au charbon a été fermée en mars.

(Sonali Paul; Claude Chendjou pour le service français, édité par Véronique Tison)