QUITO (Reuters) - Des milliers de fidèles ont campé toute la nuit à Quito, capitale de l'Equateur située à près de 3.000 mètres d'altitude, au mépris du vent et de la pluie pour assister mardi à une messe du pape François.

Cet office devrait réunir environ un million de personnes, un chiffre relativement élevé dans un pays qui compte 15 millions d'habitants.

Lundi, le pape argentin a déjà réuni environ 800.000 personnes pour une messe donnée à Guayaquil, la plus grande ville d'Equateur.

François effectue actuellement une tournée dans trois pays qui comptent parmi les plus petits et les plus pauvres d'Amérique du Sud -- l'Equateur, la Bolivie où il est attendu mercredi, à La Paz, et le Paraguay.

Cette visite pontificale est l'occasion d'une trêve politique en Equateur, où des manifestants ont défilé contre des hausses d'impôts durant les jours précédant l'arrivée du souverain pontife.

Pas d'accalmie en revanche pour le climat : les pluies torrentielles, le vent mordant et le soleil de plomb ont mis à l'épreuve les fidèles qui ont campé -- parfois deux nuits consécutives -- sur le Parc du bicentenaire, le site d'un ancien aéroport qui doit accueillir la messe de mardi.

(Girish Gupta, Simon Carraud pour le service français, édité par Jean-Stéphane Brosse)