KIEV (Reuters) - Les séparatistes prorusses de l'est de l'Ukraine ont annoncé mardi le report d'élections régionales prévues cet automne dans les secteurs sous leur contrôle, rapporte l'agence de presse séparatiste DAN.

Cette décision a été aussitôt saluée par le Kremlin et par Berlin, où un responsable gouvernemental a estimé que Vladimir Poutine avait tenu l'engagement qu'il avait pris vendredi lors d'une réunion quadripartite à Paris.

"La décision des séparatistes de reporter les élections ouvre la voie à la tenue de ces élections dans le cadre de l'accord (de paix) de Minsk", a ajouté une source diplomatique allemande.

Les scrutins, initialement programmés le 18 octobre pour la république populaire autoproclamée de Donetsk et le 1er novembre pour la république populaire autoproclamée de Louhansk, sont repoussés jusqu'à février prochain, précise l'agence DAN qui cite un représentant des rebelles.

A Kiev, le gouvernement ukrainien contestait la légalité de ces scrutins.

François Hollande et Angela Merkel, qui ont discuté vendredi à l'Elysée avec les présidents russe Vladimir Poutine et ukrainien Petro Porochenko, avaient déclaré à l'issue de ces entretiens que ces élections prévues dans les régions séparatistes devraient être reportées afin que les conditions soient réunies pour les rendre incontestables.

Le président français et la chancelière allemande mènent une médiation dans le conflit ukrainien: ce sont eux qui ont négocié en février dernier à Minsk avec Poutine et Porochenko un accord en vue d'un règlement politique de la crise.

L'accord signé dans la capitale biélorusse prévoyait la tenue des élections régionales dans le Donbass en même temps que dans le reste de l'Ukraine, le 25 octobre, mais Kiev a indiqué qu'elles ne pourraient pas se tenir comme prévu dans les régions séparatistes en raison des conditions de sécurité toujours très précaires.

(Pavel Polityuk, avec Sabine Siebold à Berlin et Alexander Winning à Moscou; Henri-Pierre André et Tangi Salaün pour le service français)