par Axel Bugge et Sergio Goncalves

LISBONNE (Reuters) - Le Parti socialiste portugais est le mieux à même de former un gouvernement stable avec le Bloc de gauche et les communistes, qui ont renoncé à remettre en cause les règles budgétaires européennes, a annoncé mardi son secrétaire général Antonio Costa.

La coalition de centre-droit du Premier ministre sortant, Pedro Passos Coelho, est arrivée en tête des législatives du 4 octobre mais a perdu la majorité absolue. Elle dispose désormais de 104 des 230 sièges parlementaires, alors que les socialistes en ont 85, le Bloc de gauche 19 et les communistes 17, ce qui leur confère théoriquement cinq voix de plus que la majorité absolue.

La Bourse de Lisbonne a accusé un sévère recul ces deux derniers jours tandis que la perspective d'un gouvernement d'union de la gauche se dessinait.

Bien que la droite soit arrivée en tête, les électeurs ont exprimé "un désir de changement", a estimé Antonio Costa, qui s'est dit prêt à "tourner la page de l'austérité".

"Ce qui est clair, à ce stade, c'est que le Parti socialiste est mieux placé que la droite pour former un gouvernement stable pendant quatre ans", a-t-il estimé lors d'un entretien accordé à Reuters.

Le chef de file du PS, qui a consulté ses homologues du Bloc de gauche et du PC, assure que les deux formations de la gauche radicale ne s'opposent plus au respect de la discipline budgétaire européenne, qui impose de ramener le déficit à moins de 3% du PIB, ce qui a changé la donne politique.

UN GOUVERNEMENT "À BRÈVE ÉCHÉANCE"

"Ce que je veux transmettre, en particulier aux marchés (financiers), c'est que le Portugal va rester fidèle à ses engagements européens.

"C'est peut-être surprenant pour certains parce que c'est nouveau, mais il est clair que la formation d'un gouvernement reflétant la majorité parlementaire de gauche est possible sans remettre en cause les règles européennes", a souligné Antonio Costa.

Les négociations, a-t-il poursuivi, ont été menées sur la base du programme socialiste, alors qu'avec la droite, c'est celui de la coalition sortante qui était au centre des discussions sur la formation d'un gouvernement d'union, jusqu'à leur échec vendredi dernier.

Antonio Costa devait s'entretenir à nouveau avec Pedro Passos Coelho dans la journée. Il espère achever ses consultations "à brève échéance", mais précise que les discussions avec le Bloc de gauche et le PC n'ont porté pour le moment que sur le programme du gouvernement, pas sur sa composition.

"Naturellement, c'est à nous de nous battre pour un gouvernement qui puisse être stable pendant quatre ans et apporter le changement réclamé sans équivoque au vu des résultats du scrutin en gardant à l'esprit le manque de réussite (de la droite)", a-t-il ajouté.

(Jean-Philippe Lefief pour le service français, édité par Tangi Salaün)