par William James
LONDRES (Reuters) - Sadiq Khan, un député travailliste musulman, est largement favori pour remporter la mairie de Londres à l'occasion des élections municipales jeudi en Grande-Bretagne.
Les sondages créditent ce fils d'un conducteur de bus pakistanais, âgé de 45 ans, d'une avance d'une vingtaine de points de pourcentage sur son rival conservateur Zac Goldsmith, 41 ans, à l'issue d'une campagne tendue marquée par des tensions religieuses et des accusations de racisme.
La population de Londres, forte de 8,6 millions d'habitants, est l'une des plus cosmopolites au monde et il est rare que les questions identitaires s'invitent dans le débat politique.
Mais Zac Goldsmith, avec le soutien du Premier ministre David Cameron, n'a cessé pendant des semaines de mettre en cause la foi de Sadiq Khan et plusieurs apparitions passées de ce dernier au côté de prêcheurs musulmans radicaux, l'accusant de donner "un tremplin, de l'oxygène et une couverture" aux extrémistes.
Ancien avocat spécialisé dans la défense des droits de l'homme, le candidat travailliste a répliqué qu'il avait combattu l'extrémisme toute sa vie et regrettait d'avoir partagé des tribunes avec des orateurs aux opinions "abjectes".
Sadiq Khan a de son côté accusé Goldsmith, fils du financier milliardaire Jimmy Goldsmith, d'avoir recours à une rhétorique similaire à celle de l'Américain Donald Trump pour diviser les Londoniens en fonction de leur religion et d'être déconnecté des réalités en tant que membre d'une élite fortunée.
La semaine dernière, une nouvelle polémique s'est invitée dans la campagne, avec l'expulsion par le Labour de l'ancien maire de Londres Ken Livingstone, accusé de propos antisémites.
Sadiq Khan a condamné les propos de "Ken Le Rouge" et préconisé sa suspension.
POUR ET CONTRE LE BREXIT
Les deux candidats à la mairie de Londres ont des positions diamétralement opposées sur la question du Brexit, qui sera posée aux Britanniques lors du référendum du 23 juin prochain.
Zac Goldsmith est pour la sortie du Royaume-Uni de l'Union européenne, Sadiq Khan est pour le maintien dans l'UE.
Le sujet n'a cependant guère été abordé avant le scrutin, l'un ou l'autre des prétendants ne souhaitant pas s'aliéner les électeurs en désaccord avec eux sur ce thème.
Tous deux ont promis de défendre les intérêts de la capitale quelle que soit l'issue de la consultation.
Le programme des deux candidats est d'ailleurs largement similaire. Khan comme Goldsmith promettent davantage de logements sociaux, plus d'investissements dans les transports et une meilleure politique locale.
Le nom du successeur du très médiatique Boris Johnson, conservateur réputé pour son excentricité et ardent promoteur de Londres à l'étranger, devrait être connu vendredi.
(Jean-Stéphane Brosse pour le service français)
