CAMP TARIK, Irak (Reuters) - Les combattants de l'organisation Etat islamique (EI) ont contre-attaqué mardi après l'assaut donné la veille par l'armée irakienne sur le sud de Falloudja, a-t-on appris auprès d'officiers des forces gouvernementales.

Les troupes de la force de réaction rapide de l'armée irakienne ont stoppé leur avancée à environ 500 mètres du quartier de Chouhada, le secteur le plus densément construit du sud-est de la ville, ont dit un commandant de l'armée et un officier.

"Nos forces se sont retrouvées sous un feu nourri, elles sont bien protégées dans des tranchées et des tunnels", a dit le commandant qui s'exprimait au camp Tarik, base arrière des troupes gouvernementales au sud de Falloudja, bastion djihadiste situé à une soixantaine de kilomètres à l'est de Bagdad, la capitale irakienne.

Un membre du personnel du principal hôpital de Falloudja dit avoir été informé de la mort de 32 civils tués lundi. Ce bilan n'a pas pu être confirmé par une seconde source. D'autre sources médicales ont fait état d'une cinquantaine de morts, 30 civils et 20 combattants, au cours de la première semaine de l'offensive.

L'armée irakienne, soutenue par des miliciens chiites, a lancé le 23 mai son opération de reconquête de Falloudja tout d'abord en resserrant son étau autour de la ville, puis en passant directement à l'offensive.

En janvier 2014, Falloudja a été la première ville irakienne à tomber sous le contrôle des djihadistes, six mois avant que ces derniers ne proclament l'avènement d'un califat sur les territoires conquis dans le nord et l'ouest de l'Irak ainsi qu'en Syrie. Falloudja est la deuxième plus grande ville d'Irak toujours sous le contrôle de l'EI après Mossoul, dont la population, avant le conflit, avoisinait les deux millions d'habitants.

Les peshmergas (combattants kurdes) ont lancé dimanche une attaque pour chasser les djihadistes d'une poignée de localités situées à une vingtaine de kilomètres à l'est de Mossoul, de manière à accentuer la pression sur l'EI et à préparer un assaut contre la ville. Ils ont dit lundi s'être emparés de plusieurs villages dans ce secteur.

Le Premier ministre irakien, Haïder al Abadi, espère reprendre Mossoul d'ici la fin de l'année et mettre ainsi fin à toute présence territoriale significative de l'Etat islamique en territoire irakien.

(Saif Hameed et Kareem Raheem, Nicolas Delame pour le service français, édité par Marc Angrand)