TOKYO (Reuters) - L'activité manufacturière japonaise s'est contractée à son rythme le plus rapide depuis plus de trois ans en mai sur fond de baisse des prises de commande, selon l'indice Markit/Nikkei des directeurs d'achats du secteur publié mercredi.

Il s'établit à 47,7 en mai en données corrigées des variations saisonnières, soit au-dessus des 47,6 en première estimation, mais sous le chiffre définitif de 48,2 d'avril.

L'indice reste pour un troisième mois sous le seuil des 50 qui sépare la contraction de l'expansion et montre que l'activité a ralenti à son rythme le plus rapide puis janvier 2013.

L'indice des prises de commandes a reculé à 44,7 (44,1 en première estimation), soit son déclin le plus rapide depuis décembre 2012. En avril, l'indice des nouvelles commandes était à 45.

Les commandes à l'export ont aussi reculé plus fortement qu'en avril. Certains de ceux qui ont répondu à l'enquête ont notamment mentionné les conséquences de la hausse du yen.

(Stanley White; Danielle Rouquié pour le service français)