L'Unicef s'inquiète pour les enfants de Falloudja, en Irak

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L'unicef s'alarme sur le sort des enfants a falloudja, en irak[reuters.com]
(Crédits : Thaier Al-Sudani)

BAGDAD (Reuters) - Vingt mille enfants au moins sont piégés dans Falloudja, la ville tenue par les djihadistes de l'organisation Etat islamique (EI) qu'assiègent les forces irakiennes, et sont sous la menace d'une "violence extrême", a déclaré mercredi l'Unicef.

Dans un communiqué, le représentant en Irak du Fonds des Nations unies pour l'enfance précise que ces mineurs sont exposés au risque d'être recrutés de force dans les combats ou d'être séparés de leur famille s'ils parviennent à s'enfuir.

"Nous sommes préoccupés par la protection des enfants face à une violence extrême", ajoute Peter Hawkins.

L'armée irakienne, appuyée par des milices chiites et par l'aviation de la coalition anti-EI, est passée à l'offensive le 23 mai dernier pour reprendre Falloudja. La ville, situé à une cinquantaine de kilomètres à l'ouest de Bagdad, est tombée entre les mains de l'EI en janvier 2014.

D'après les Nations unies, il resterait environ 50.000 civils dans la ville, alors que les combats se rapprochent du centre.

"L'Unicef appelle toutes les parties à protéger les enfants dans Falloudja, à garantir un passage en toute sécurité à ceux qui souhaitent quitter la ville et à fournir un cadre sûr au civils qui ont fui Falloudja", poursuit Peter Hawkins.

A mesure qu'elles progressent vers Falloudja, les forces irakiennes de sécurité séparent les hommes et les garçons de plus de douze ans de leur famille pour vérifier de possibles liens avec l'EI.

(Maher Chmaytelli; Henri-Pierre André pour le service français)