(Reuters) - Au moins 23 personnes ont trouvé la mort en Virginie occidentale lors de la pire crue qu'ait connue cet Etat américain en plus d'un siècle, et des centaines de personnes ont dû être secourues de leurs maisons inondées, ont dit vendredi les autorités gouvernementales.

Près de 25 centimètres de pluie se sont déversés jeudi sur ces Etat montagneux, provoquant un débordement des rivières et des ruisseaux.

"Les dégâts sont étendus et désastreux", a déclare Earl Ray Tomblin, gouverneur de l'Etat, lors d'une conférence de presse. "Notre principal défi reste le niveau élevé des eaux".

Le gouverneur a déclaré l'état d'urgence dans 44 dans 55 comtés de l'Etat. Plus de 66.000 logements se retrouvent sans électricité.

(Laila Kearney et Barbara Goldberg, Benoît Van Overstraeten pour le service français)