JERUSALEM (Reuters) - Des milliers d'Israéliens ont commencé à défiler devant le cercueil de Shimon Peres, exposé devant le parlement à Jérusalem, afin de rendre un dernier hommage à l'ancien président et Premier ministre décédé mercredi à l'âge de 93 ans.

Barack Obama mais également François Hollande, le prince Charles ou l'ancien président américain Bill Clinton assisteront vendredi aux funérailles du lauréat du prix Nobel de la paix, récompensé pour ses efforts dans les négociations avec les Palestiniens.

Des dizaines de milliers de personnes sont attendues sur la place de la Knesset où le cercueil de l'ancien dirigeant sera exposé pendant douze heures.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu et le président Reuven Rivlin ont chacun déposé une gerbe de fleurs devant la dépouille.

"Nous sommes venus présenter nos respects à un homme formidable dont nous pensions qu'il vivrait éternellement", a déclaré Michael Leon, un employé de banque d'origine britannique.

"C'était un homme qui avait le grand rêve d'apporter la paix dans cette région, le nouveau Proche-Orient. Malheureusement son objectif n'a pas été atteint mais nous devons poursuivre son but", a-t-il ajouté.

Peres avait reçu le prix Nobel de la paix en 1994, conjointement avec l'ancien Premier ministre israélien Yitzhak Rabin et le dirigeant palestinien Yasser Arafat, pour l'accord de paix intérimaire conclu l'année précédente à Oslo.

(Jeffrey Heller; Pierre Sérisier pour le service français)