QUETTA, Pakistan (Reuters) - Au moins 48 personnes ont été tuées et 75 autres blessées dans une attaque menée lundi soir par un groupe armé sur une école de police à Quetta, dans le sud-ouest du Pakistan, ont annoncé mardi des responsables hospitaliers.

Environ 200 nouvelles recrues occupaient le centre de formation, ont précisé les autorités, et plusieurs d'entre elles ont été prises en otage.

"Quarante-huit corps ont été amenés à l'hôpital", a annoncé Wasim Beg, médecin en chef au sein de l'hôpital civil de Quetta. La plupart des victimes étaient des élèves policiers.

Mir Sarfaraz Bugti, ministre de l'Intérieur de la province du Balouchistan, dont Quetta est le chef-lieu, a confirmé aux premières heures de mardi que cinq ou six individus armés avaient attaqué le centre. "Parmi les blessés figure un capitaine de l'armée", a-t-il ajouté.

Selon le responsable de la police Mohammad Iqbal, douze des blessés étaient dans un état critique.

L'attaque n'a pas été revendiquée pour le moment. Cependant, l'un des plus hauts responsables militaires de la région, le général Sher Afgun, a dit aux médias que des appels passés par les agresseurs et interceptés suggéraient des liens avec le groupe extrémiste sunnite pakistanais Lashkar-e-Jhangvi.

La police, l'armée et des forces spéciales sont arrivées devant le centre vingt minutes après le début de l'attaque et ont lancé une opération qui a duré près de cinq heures, a annoncé le ministre de l'Intérieur de la province.

A 04h00 locales mardi (23h00 GMT), les opérations avaient pris fin, a-t-il dit à la presse.

Un photographe de Reuters présent sur place rapporte avoir vu les autorités transporter la dépouille d'un adolescent identifié par ces dernières comme l'un des agresseurs et abattu.

L'attaque semble avoir été coordonnée avec soin, les agresseurs ont ouvert le feu depuis cinq points différents. Ils sont ensuite entrés dans une résidence où entre 200 et 250 nouvelles recrues étaient en train de se reposer ou de dormir, ont ajouté les autorités.

L'école de police, qui s'étend sur environ un demi hectare, est située à 13 kilomètres de la ville de Quetta.

En août, un attentat suicide revendiqué par l'Etat islamique (EI) et le groupe Jamaat-ur-Ahrar, branche pakistanaise des taliban, a fait 74 morts et plus de 100 blessés dans un hôpital de Quetta.

La ville est considérée comme un bastion des taliban afghans dans la région.

(Mehreen Zahra-Malik et Gul Yusufzai; Julie Carriat pour le service français)