ROME (Reuters) - Deux puissants tremblements de terre ont secoué mercredi soir le centre de l'Italie sans faire de victimes, mais ont inquiété la population traumatisée par le séisme du mois d'août.

Les secousses, qui se sont produites à environ deux heures d'intervalle, ont entraîné la chute de plusieurs bâtiments anciens, notamment d'un certain nombre d'églises historiques en zone rurale qui étaient vides à ce moment-là.

Le second tremblement de terre était d'une magnitude de 6 et le premier d'une magnitude de 5,4, selon l'institut américain de géophysique, l'USGS.

Plus de trois heures après la première secousse, le chef du département de la Protection civile a fait état d'un seul blessé léger.

Tout indique que les dégâts n'auront rien de comparable à ceux causés par le puissant séisme qui a frappé Les Marches, le Latium et l'Ombrie le 24 août dernier et qui avait dévasté plusieurs villes et fait plus de 300 morts.

Des images vidéo tournées par des amateurs et diffusées par les chaînes de télévision montrent des nuages de poussière montant de bâtiments effondrés. C'est notamment le cas à Camerino, dans les Marches où un clocher est tombé sur un bâtiment.

De très gros rochers, certains de la taille d'une voiture, sont tombés sur une route.

Les deux secousses ont été suffisamment fortes pour être ressenties à plus de 250 km au sud, jusque dans la banlieue de Naples et à Rome où des éléments de maçonnerie sont tombés de quelques bâtiments.

Les épicentres des deux secousses se trouvaient tous deux près de la ville de Castelsantangelo sul Nera dans la région des Marches.

L'église historique (fin XVe siècle) de San Salvatore in Campo près de Norcia en Ombrie, déjà été fragilisée par le séisme du mois d'août, s'est effondrée.

Les pannes de courant ont été enregistrées dans certains endroits et quelques routes ont été fermées.

Les séismes de mercredi ont accentué les dégâts existants à Amatrice, la commune la plus touchée par le tremblement de terre du 24 août, ont indiqué les autorités.

(Steve Scherer et Isla Binnie; Danielle Rouquié pour le service français)