SHANGHAI (Reuters) - Ford Motor envisage de créer une coentreprise (JV) avec Anhui Zotye Automobile pour fabriquer des véhicules électriques de tourisme en Chine sous une nouvelle marque, afin de profiter du dynamisme de ce segment sur le premier marché automobile du monde.

La Chine, confrontée à des niveaux alarmants de pollution dans les grandes villes, a fait du développement des véhicules électriques une priorité en y consacrant des dizaines de milliards de yuans d'investissements et de subventions, qui attirent de nombreux constructeurs automobiles.

Les constructeurs américains Tesla et General Motors, ainsi que le groupe allemand Daimler, ont ainsi déjà annoncé des projets de véhicules électriques en Chine, les modèles écologiques devant représenter d'ici 2025 au moins un cinquième ventes dans le pays.

Ford, dont les ventes totales en Chine ont reculé de 7% cette année, a dit mardi avoir signé un protocole d'accord avec son partenaire de cette coentreprise à 50/50. Les modalités financières de l'opération n'ont pas été précisées ni la date d'un accord définitif.

Le constructeur américain estime que la production de véhicules électriques et hybrides dits NEV ("nouveaux véhicules énergétiques") en Chine va atteindre six millions d'unités par an d'ici 2025 et environ quatre millions seront uniquement électriques.

Zotye Auto, présenté par Ford comme le leader sur le segment des petites voitures électriques en Chine, a écoulé plus 16.000 véhicules entre janvier et juillet, soit une hausse de 56% sur la même période il y a un an. La société, non cotée, a dégagé au premier semestre un bénéfice net en hausse de 495,1% sur un an à 222,3 millions de yuans (28,38 millions d'euros).

(Brenda Goh; Claude Chendjou pour le service français, édité par Wilfrid Exbrayat)