NEW YORK (Reuters) - Les stocks américains de pétrole brut ont augmenté plus que prévu la semaine dernière en raison de la perturbation de l'activité des raffineries causée par le passage de l'ouragan Harvey fin août, qui explique aussi que les stocks d'essence et de produits distillés aient nettement baissé, selon les données publiées mercredi par l'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA). Les stocks de brut ont progressé de 5,89 millions de barils pendant la semaine au 8 septembre, à 468,24 millions de barils. Les économistes attendaient en moyenne une hausse de 3,2 millions de barils [EIA/S]. Les stocks d'essence ont baissé à l'inverse de 8,43 millions de barils, du jamais vu depuis le début des statistiques en 1990 et bien plus que le recul de 2,1 millions prévu par les économistes.

Les réserves de produits distillés, qui incluent le fioul domestique, ont diminué de 3,22 millions de barils à 144,55 millions. Le marché anticipait une baisse de 1,5 million.

Le taux d'utilisation des capacités des raffineries, qui avait chuté de près de 17 points la semaine précédente, a encore reculé de 2,0 points à 77,7%, son niveau le plus faible depuis 2008.

Les importations américaines de pétrole brut ont baissé à 5,7 millions de barils par jour (bpj) sur la semaine, là encore un recul sans précédent, et les exportations ont reculé à 6,5 millions de bpj, le taux le plus bas depuis le 8 2014, selon l'IEA.

Les cours du brut ont réduit leur avance à l'annonce de ces chiffres avant de repartir à la hausse. Le brut léger américain gagne 1,45% à 48,93 dollars vers 15h05 GMT.

(David Gaffen, Véronique Tison pour le service français)