MONHEIM, Allemagne (Reuters) - Bayer a dit mardi que le projet de rachat pour 66 milliards de dollars (56 milliards d'euros) de l'américain Monsanto ne serait pas finalisé avant le début de l'année prochaine, alors qu'il tablait auparavant sur la fin 2017.

Les régulateurs européens se sont fixés juqu'au 8 janvier pour évaluer cette opération, mais le groupe allemand a demandé mardi une extension de ce délai au 22 janvier.

La Commission européenne a fait savoir qu'elle se prononcerait bientôt sur cette requête.

"Une finalisation de l'accord au début de 2018 est désormais plus probable qu'à la fin 2017", a déclaré Liam Condon, patron de la division Crop Science de Bayer.

La CE a ouvert le mois dernier une enquête approfondie sur le projet de rachat du spécialiste américain des semences par le géant allemand de l'agrochimie, se disant préoccupée par ses implications en matière de concurrence.

L'exécutif européen estime que la fusion pourrait ralentir le développement de nouveaux produits et ne veut pas voir Bayer occuper une position hégémonique sur le marché des semences et des pesticides.

Bayer, qui organisait mardi une journée presse pour Crop Science, a indiqué que son pôle d'agrochimie serait confronté à la volatilité des marchés mondiaux sur les derniers mois de 2017 avant de renouer progressivement avec la croissance en 2018, y compris au Brésil.

En juin, Bayer avait indiqué que le niveau élevé de stocks chez ses clients brésiliens pèserait sur ses bénéfices annuels.

Le titre Bayer perdait 0,45% à 110 euros vers 9h10 GMT à la Bourse de Francfort, signant l'une des plus fortes baisses du Dax qui reculait de 0,19% au même moment.

(Ludwig Burger; Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français, édité par Véronique Tison)