par Dave Graham et Robin Respaut

SAN JUAN, Porto Rico (Reuters) - L'ouragan Maria a poursuivi vendredi au large des îles Turks-et-Caïcos sa trajectoire dévastatrice dans les Caraïbes après avoir ravagé Porto Rico avec des vents soufflant à 250 km/h, fait une trentaine de morts au total et causé des dégâts considérables.

Le bilan humain du second ouragan de très forte puissance à balayer les Caraïbes ce mois-ci, après Irma, s'établit désormais à 32 morts, 15 à Porto Rico, 14 sur la petite île de la Dominique, deux en Guadeloupe et un dans les Îles Vierges.

A Porto Rico, l'île entière est privée d'électricité et les dégâts matériels sont énormes.

Le journal local El Nuevo Día fait état d'un bilan d'au moins 15 morts. Le gouverneur, Ricardo Rossello, a dit pour sa part être au courant de 13 morts.

"On nous parle de scènes de destruction totale", a-t-il dit sur CNN, invitant la population à rester vigilante en raison des dangers de glissements de terrain et autres inondations.

Au total, 700 personnes ont été évacuées de zones inondées, où parfois un mètre d'eau est tombé en quelques heures.

Un homme est mort frappé par un tronc d'arbre. Huit personnes se sont noyées à Toa Baja, à 32 km à l'ouest de San Juan et trois soeurs ont péri dans une coulée de boue, dans la localité montagneuse d'Utuado, rapporte El Nuevo Dia.

A San Juan, capitale du territoire américain de 3,4 millions d'habitants, l'ouragan a arraché les toits comme des fétus de paille, déraciné les arbres et déversé des trombes d'eau.

Dans le coeur historique de la vieille ville, les rues sont jonchées de débris, câbles et pylônes électriques, climatiseurs arrachés des murs, pans entiers de balcons.

Le président américain Donald Trump, s'exprimant à New York jeudi, a déclaré que l'île avait été "totalement anéantie" et son réseau de distribution électrique "totalement détruit".

Les services fédéraux d'urgence ont commencé à travailler à la reconstruction, a-t-il dit, ajoutant qu'il envisageait de se rendre sur l'île, sans préciser quand.

PIRE OURAGAN EN 90 ANS

Porto Rico n'avait pas connu de phénomène météorologique d'une telle violence depuis l'ouragan San Felipe Segundo qui avait fait plus de 300 morts en 1928.

Maria, après avoir faibli, a retrouvé vendredi un statut d'ouragan majeur, en catégorie 3 sur l'échelle de Saffir-Simpson qui en compte 5. Ses vents atteignent 205 km/h et il se situe désormais à 50 km des Îles Turks-et-Caïcos, selon le dernier point de situation du Centre américain des ouragans (NHC).

Son passage devait générer des vagues pouvant atteindre 3,70 m de haut sur les côtes des Turks-et-Caïcos et des Bahamas. La tempête devrait en revanche éviter les Etats-Unis, au contraire d'Irma qui a dévasté la Floride.

Sur son passage, l'ouragan Maria a inondé la Guadeloupe et la Martinique, les deux grandes îles des Antilles françaises qui avaient été placées en alerte cyclonique violette, causant la mort de deux personnes en Guadeloupe et d'importants dégâts.

Septième ouragan de la saison et quatrième ouragan majeur dans l'Atlantique, Maria a en particulier frappé de plein fouet la Dominique. On y a dénombré au moins 14 morts et on y redoute des dégâts colossaux car l'oeil du cyclone et son mur de vent dévastateur sont passés juste au-dessus de l'île.

L'ancienne colonie anglaise et ses 71.000 habitants sont pratiquement coupés du monde. Selon l'Onu, 95% des toits des maisons ont été arrachés ou endommagés. Maria a également ravagé les Îles Vierges, passant à l'ouest de Sainte-Croix, où vivent la moitié des 103.000 habitants de ce territoire américain. Environ 70% des habitations y ont été endommagées.

Au début du mois, le passage dévastateur d'Irma a fait au moins 84 morts et infligé des dégâts matériels énormes dans les Antilles et aux Etats-Unis, surtout en Floride.

(Avec les rédactions de New York et Houston; Julie Carriat et Gilles Trequesser pour le service français)