par Daniel Trotta et Lizbeth Diaz

MEXICO (Reuters) - Les secouristes concentrent leurs recherches sur dix bâtiments de la capitale pour retrouver des survivants du séisme de mardi au Mexique, le plus meurtrier depuis 30 ans, qui a fait au moins 273 morts selon le dernier bilan.

Ce tremblement de terre d'une magnitude 7,1 est survenu 32 ans jour pour jour après la secousse particulièrement meurtrière de 1985, et son épicentre a été localisé à 150 km au sud-est de la capitale Mexico.

Parmi les personnes prises au pièges figurent cinq employés taïwanais d'une usine textile du centre de Mexico.

La Marine mexicaine a annoncé dans un communiqué que l'écolière piégée sous les décombres à Mexico, dont le sort a tenu le pays en haleine, "n'existait pas". La confusion, attribuée aux autorités et à la chaîne Televisa, a déclenché la colère de l'opinion publique.

Le dernier survivant possible de l'école est en réalité un adulte, a annoncé la Marine.

Tous les élèves du Colegio Enrique Rebsamen ont désormais été comptabilisés, qu'ils aient ou non survécu à l'effondrement de leur école, et les recherches se concentrent sur cet adulte.

Au total, 19 enfant et six adultes ont été tués dans l'école et onze enfants ont été secourus, a précisé la Marine, qui y dirige les recherches.

Le bilan du séisme se porte à au moins 273 morts, selon les autorités. Cinquante personnes restent portées disparues, a précisé le maire de Mexico, Miguel Angel Mancera.

Depuis mardi, le travail sans relâche des secouristes a permis d'extraire vivantes 60 personnes dans le centre de la capitale et les faubourgs pauvres du sud de la ville.

Mercredi soir, une petite fille de huit ans a été secourue d'un bâtiment du quartier de Tlalpan, près de 36 heures après le séisme.

L'ampleur totale des dégâts n'a pas encore été précisément évaluée. La filiale mexicaine de la banque Citigroup, CitiBanamex, a annoncé à ses clients la soustraction de 0,1 point à sa prévision de croissance 2017 pour le Mexique, qui s'établit désormais à 1,9% en raison du séisme.

MEXICO SUR UN ANCIEN LAC

On dénombre en outre 1.900 blessés qui ont dû recevoir des soins, a déclaré le chef de l'Etat, Enrique Pena Nieto.

La secousse initiale est survenue à seulement 31 km de la surface terrestre, envoyant d'importantes ondes de choc à travers le sol sédimentaire de l'agglomération de Mexico, où vivent 20 millions d'habitants. Une bonne partie de la capitale est construite sur un ancien lit de lac qui tremble comme de la gélatine lors d'un séisme.

Selon les premières informations, les bâtiments effondrés dataient pour la plupart d'avant 1985, soit avant l'instauration de normes antisismiques plus strictes.

"Dans la partie centrale de Mexico, qui correspond au lit de l'ancien lac, il est toujours compliqué de construire", explique un cadre de l'entreprise de BTP Hasta Capital, Rodrigo Suarez. "Ces vieux bâtiments peuvent tenir le choc d'un tremblement de terre, voire de deux ou trois, mais comme ils n'ont pas été construits aux normes actuelles, il y a toujours un risque lors de violents séismes".

L'électricité a été rétablie pour 95% des cinq millions d'abonnés qui en avaient été privés, a déclaré le chef de l'Etat. Les installations de la compagnie pétrolière nationale Pemex n'ont pas subi de dégâts majeurs et elle fait état d'une activité normale.

Des secouristes venus de l'étranger ont commencé à affluer et d'autres sont en chemin. Les Etats-Unis, Israël, l'Espagne, le Japon et plusieurs pays d'Amérique latine ont déjà envoyé des équipes de techniciens et de secouristes, a dit Pena Nieto.

Une équipe panaméenne de 32 secouristes est arrivée mercredi à l'aéroport international de Mexico, prête à entrer aussitôt en action pour chercher des rescapés.

Le président Pena Nieto a passé la journée de mercredi à inspecter plusieurs sites où les secouristes s'affairaient.

"J'ai constaté une participation active et très engagée de la jeunesse mexicaine(...). J'ai vu une grande solidarité à l'oeuvre", a-t-il dit.

Périodiquement, les secouristes réclament le "silence total" sur les lieux des recherches, pour mieux pouvoir entendre des appels à l'aide.

(Eric Faye, Nicolas Delame et Julie Carriat pour le service français)