ISTANBUL (Reuters) - La Turquie a menacé lundi d'intervenir militairement en Irak si la population turkmène y est visée, adressant une nouvelle mise en garde au Kurdistan autonome irakien, qui organise un référendum sur l'autodétermination.

L'avertissement a été formulé par le ministre des Affaires étrangères Mevlut Cavusoglu lors d'une interview à la chaîne de télévision A Haber.

La Turquie se considère comme la protectrice de la minorité turkmène d'Irak, en particulier dans la ville de Kirkouk, contrôlée par les Kurdes depuis la déroute de l'armée irakienne face au groupe Etat islamique en 2014.

Les opérations de vote ont débuté lundi matin pour le référendum sur l'indépendance organisé par le gouvernement régional du Kurdistan autonome irakien, malgré l'hostilité du pouvoir central irakien et des pays de la région - Turquie, Iran, Syrie - qui comptent eux aussi des minorités kurdes.

(Daren Butler; Jean-Stéphane Brosse pour le service français)