par Mirwais Harooni et Samar Zwak

KABOUL (Reuters) - Des taliban retiennent plusieurs otages, parmi lesquels semblent figurer des femmes et des enfants, dans un hôtel des environs de Kaboul qu'ils ont pris d'assaut durant la nuit, a annoncé vendredi la police afghane.

Cet assaut déclenché jeudi soir alors que des Afghans aisés faisaient la fête dans l'enceinte de cet établissement situé sur les rives du lac Qargha a fait plusieurs morts, selon la police.

Plusieurs heures après le début de cette attaque, le chef de la police de Kaboul a annoncé que 18 otages avaient été libérés et deux taliban tués.

"Deux terroristes ont été tués et nous avons dégagé le deuxième étage de l'hôtel. Nous sommes maintenant en train de débarrasser le secteur des terroristes qui restent", a dit Ayoub Salangi à Reuters.

"Nos agents ne se sont pas encore rendus (dans la partie de l'hôtel) côté lac et nous ne savons pas s'il y a d'autres terroristes", a-t-il ajouté.

Arrivés à bord de voitures et de 4x4 blindés, des policiers et des militaires afghans se sont déployés autour de l'hôtel Spozhmai, le plus luxueux des divers établissements bordant le lac.

Alors que le jour se levait, des fusillades et des explosions continuaient de retentir, a constaté un journaliste de Reuters sur place. Deux hélicoptères de combat de l'Otan survolaient aussi le bâtiment.

Un nombre indéterminé de rebelles islamistes armés de grenades RPG et d'armes lourdes et légères se trouvent dans l'enceinte de l'hôtel, a pour sa part déclaré le général Mohammad Zahir, chef des services d'enquête criminelle au sein de la police de Kaboul.

"Ce serait très facile pour la police de les tuer mais nous avons peur en raison de la présence de civils, notamment de femmes et d'enfants, coincés à l'intérieur", a-t-il dit avant l'aube.

"D'après les informations à notre disposition, ils ont fait de certains des martyrs", a-t-il poursuivi, pour signifier qu'un nombre inconnu de civils avaient été tués.

PARCOURS DE GOLF

Les taliban afghans ont revendiqué cet assaut. Ils accusent l'élite afghane et des étrangers de se livrer dans cet établissement situé à une dizaine de kilomètres du centre de Kaboul à des "fêtes sauvages" à la veille de la traditionnelle journée de prières dans le monde musulman.

Un Afghan, Nasir Ahmad, a déclaré que son frère, employé de l'hôtel, l'avait informé qu'il y avait de nombreux morts.

Dans un communiqué, la Force internationale d'assistance à la sécurité (Isaf) sous commandement de l'Otan a rapporté que des civils et des policiers semblaient avoir été tués.

D'après Mohammad Zahir, de nombreux invités ont sauté dans le lac pour échapper aux assaillants.

Le lac Qargha est l'un des rares lieux de villégiature aux abords de la capitale afghane pour le week-end. Responsables politiques, hommes d'affaires et étrangers aiment y fréquenter ses hôtels, ses restaurants et son parcours de golf, en particulier le jeudi soir.

Plus de 10 ans après le début de l'intervention étrangère ayant chassé du pouvoir les taliban sous l'impulsion des Etats-Unis, l'Afghanistan est toujours en proie aux violences des rebelles islamistes.

La responsabilité de la sécurité du pays est en train d'être progressivement transférée de l'Otan aux forces afghanes alors que les troupes étrangères devraient avoir quitté l'Afghanistan d'ici fin 2014.

Le président Hamid Karzaï a déclaré jeudi lors d'une session extraordinaire du parlement que les attaques des insurgés contre la police et l'armée afghanes étaient en augmentation.

Avec Abdul Saboor, Missy Ryan et Rob Taylor, Bertrand Boucey pour le service français