ISLAMABAD (Reuters) - Plus de 24 heures après une avalanche dans le Cachemire, l'armée pakistanaise était toujours sans nouvelles dimanche de 124 militaires et onze civils qui se trouvaient à proximité du glacier de Siachen, à la frontière avec l'Inde.

"Espérons un miracle", a confié un responsable militaire, souhaitant rester anonyme.

Les équipes de secours aidées par des hélicoptères et des soldats avec des chiens mènent sur les lieux une course contre la montre pour trouver des survivants.

A en croire la télévision nationale, les soldats sont ensevelis sous une couche de 25 mètres de neige, ce qui rend leurs chances de survie très aléatoires. L'avalanche s'est abattue sur une zone d'un kilomètre de large.

Dans un communiqué, l'armée pakistanaise a précisé que 11 civils travaillant pour le Sixième bataillon d'infanterie légère figuraient parmi les victimes. Les noms des personnes disparues ont été publiés sur le site internet de l'armée.

Le glacier de Siachen se trouve dans le nord du Cachemire, région à majorité musulmane au coeur du contentieux territorial entre l'Inde et le Pakistan. Il a été considéré comme le plus haut champ de bataille de la planète pendant deux décennies.

Selon les estimations, entre 10.000 et 20.000 militaires indiens et pakistanais se font face depuis 1984 dans les montagnes du Karakoram, où se trouve le glacier de Siachen, lui-même situé à 6.000 mètres d'altitude.

D'après les experts militaires, la rigueur du climat et les avalanches ont fait plus de morts que les combats. La température peut chuter jusqu'à moins 60°C.

Mahawish Rezvi, Benjamin Massot pour le service français