Bachar al Assad assiste à la prière de l'Aïd

par Tom Perry

BEYROUTH (Reuters) - Bachar al Assad est apparu dimanche pour la première fois en public depuis un mois, participant aux prières de l'Aïd qui célèbrent la fin du ramadan dans une mosquée de Damas, selon des images diffusées par la chaîne de télévision officielle.

La télévision d'État a montré dimanche le chef de l'Etat écoutant, assis les jambes croisés, un sermon décrivant la Syrie comme victime du terrorisme et d'un complot fomenté par les États-Unis, Israël, l'Occident et les États arabes.

Le président syrien était accompagné de son Premier ministre et du ministre des Affaires étrangères. En revanche, le vice-président Farouk al Chara, dont la défection avait été démentie la veille par Damas, était absent. Plusieurs membres du parti Baas étaient présents.

Il s'agit de la première apparition publique du chef de l'État, confronté depuis dix-sept mois à un soulèvement populaire sans précédent, depuis l'attentat du 18 juillet qui a tué quatre responsables de son appareil sécuritaire.

Bachar al Assad, dont le clan alaouite dirige la Syrie d'une main de fer depuis 42 ans, a vu son gouvernement ébranlé par l'attaque dans laquelle son beau-frère et ministre de la Défense a trouvé la mort, ainsi que par une série de défections dont celle de l'ancien Premier ministre sunnite, Ryad Hidjab.

Le diplomate algérien Lakhdar Brahimi, qui va succéder à Kofi Annan pour ce que le diplomate français Gérard Araud a qualifié de "mission impossible", s'est "débattu avec l'idée même de (s'impliquer) dans une telle mission", a confié l'intéressé à Reuters lors d'une interview accordée par téléphone.

Ce vétéran de la diplomatie et fin connaisseur du monde arabo-musulman a, par ailleurs, déclaré qu'il avait besoin de savoir quel soutien les Nations unies pouvaient lui apporter et qu'il était trop tôt pour lui pour dire si Assad devait se retirer.

"REPRÉSENTANT SPÉCIAL POUR LA SYRIE"

Brahimi portera le titre de "représentant spécial conjoint pour la Syrie", un nouvel intitulé qui devrait lui permettre de prendre de la distance avec l'échec de l'ancien secrétaire général des Nations unies. Kofi Annan s'était plaint des dissensions au Conseil de sécurité entre les puissances occidentales d'une part, la Russie et la Chine de l'autre.

Le diplomate ghanéen avait, lui, déclaré en prenant ses fonctions de médiateur de l'Onu et de la Ligue arabe que le président syrien devait "quitter le pouvoir".

Les derniers observateurs de l'Onu déployés en Syrie envoyés dans le cadre du plan Annan devraient par ailleurs quitter le pays d'ici ce dimanche soir à minuit, à l'expiration de leur mandat.

Selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH, basé à Londres), 190 Syriens ont trouvé samedi la mort, dont 62 à Damas et dans les environs, victimes de bombardements de l'armée. Ces chiffres n'ont pas pu être recoupés de source indépendante.

Des manifestants sont descendus dimanche dans les rues dans la région damascène et dans la province d'Idlib, dans le nord-ouest, pour réclamer la fin du régime Assad après la fête de l'Aïd, rapporte également l'OSDH.

Alep, la capitale économique, reste le théâtre d'affrontements violents. Et dans la ville de Tel, au nord de Damas, des membres de l'opposition ont déclaré que les corps de 40 personnes mortes à la suite de bombardements ont été inhumés ensemble.

La télévision d'État a, quant à elle, fait état de tentatives d'infiltration de groupes armés libanais déjouées par les forces loyalistes.

Avec Dominic Evans et Mirna Sleiman, Agathe Machecourt pour le service français, édité par Jean-Loup Fiévet