Correction de la répartition des dépenses de l'AFM au 8e paragraphe.

PARIS (Reuters) - Les organisateurs du Téléthon, une des grandes opérations caritatives soutenues par les médias publics français, se sont défendus de toute malversation ou mauvais fonctionnement dimanche en réaction à des accusations de Pierre Bergé, dirigeant du Sidaction.

La 23e édition annuelle de ce marathon télévisuel, inspiré d'une émission américaine, aura lieu les 4 et 5 décembre.

Selon Pierre Bergé, le Téléthon, qui vise à financer la lutte contre les myopathies et les maladies neuromusculaires, "parasite la générosité des Français, la capte d'une manière populiste, en exhibant le malheur des enfants myopathes".

"Soyons clair, je n'accuse personne de détourner de l'argent (...), mais j'accuse que 100 millions pour le Téléthon ne sert à rien. Les organisateurs du Téléthon ont trop d'argent, ils achètent des immeubles", a-t-il ajouté sur France Info.

Laurence Tiennot-Herment, présidente de l'Association française contre les myopathies, s'est déclarée "choquée" dimanche par ces déclarations et a démenti que l'association ait réalisé des placements immobiliers.

L'AFM a en revanche investi dans la construction de bâtiments pour héberger des personnes victimes de la grande dépendance, a-t-elle précisé.

"Le Téléthon ne représente que 5% de la générosité publique (...) Cette accusation de populisme est une insulte pour nos malades et nos enfants. Notre objectif est de trouver les moyens de guérir", a-t-elle dit sur France Info.

L'Association française contre les myopathies assure que 82% des sommes collectées servent à des actions de recherche, de programmes d'aide aux malades et de communications médico-scientifiques, 10,8% couvrent les frais de collecte et 7,1% les frais de gestion.

La dernière opération de collecte en 2008 a rapporté 104,9 millions d'euros.

L'UMP, le parti de Nicolas Sarkozy, a rappelé dans un communiqué la proximité entre Pierre Bergé et l'ancienne candidate PS à la présidentielle Ségolène Royal, dont les associations ont bénéficié de son aide financière.

"Je demande à Mme Royal qui nous a habitués au 'coup média permanent' de dire ce qu'elle pense des déclarations pour le moins surprenantes d'un de ses proches, M. Pierre Bergé, qui vient de réaliser une grande première: l'appel d'un homme de gauche à ne pas aider les gens qui souffrent", a dit dans un communiqué Frédéric Lefebvre, porte-parole du mouvement.

Le député socialiste de l'Essonne Manuel Valls a estimé lui dans plusieurs médias que Pierre Bergé faisait fausse route en mettant en concurrence victimes et associations.

La ministre de la Recherche Valérie Pécresse a dit de son côté que le Téléthon était un "coup de génie" car personne ne s'intéressait auparavant aux maladies en question, rares et mal connues. Elle a dit penser que Pierre Bergé s'alarmait pour la recherche sur le sida, mais a expliqué qu'il pouvait être rassuré: "Les budgets du sida seront au rendez-vous".

Thierry Lévêque, édité par Henri-Pierre André