Des Français parmi les morts dans une avalanche au Népal

KATMANDOU/PARIS (Reuters) - Sept alpinistes français ont été tués dimanche dans l'avalanche qui s'est produite dans le nord-ouest du Népal, a annoncé le président du Syndicat national des guides de montagne, Denis Crabières.

La police sur place a fait état d'au moins neuf morts, dont au moins un Allemand et un Espagnol, et de quatre disparus.

L'avalanche est survenue tôt dimanche matin à près de 7.000 mètres d'altitude, sur le Mont Manaslu, le huitième plus haut sommet du monde.

Le bilan des victimes françaises "est à sept personnes décédées", a dit Denis Crabières à Reuters. "On a eu des informations du camp de base directement", a-t-il précisé.

Le ministère français des Affaires étrangères n'a pas confirmé ce bilan.

Selon la police sur place, cinq alpinistes ont été retrouvés vivants et évacués par hélicoptère dans la capitale Katmandou.

Des responsables népalais ont confirmé que des alpinistes du Népal, d'Allemagne et d'Espagne figuraient parmi les morts et que quatre autres étaient portés disparus.

A Paris, le ministère des Affaires étrangères avait dans l'après-midi fait état d'au moins trois blessés français.

"Notre consul est sur place et fait tout son possible pour aider à l'identification des victimes et apporter de l'assistance à ceux qui ne sont que blessés", a dit un porte-parole.

Un ancien président de l'Association d'alpinisme du Népal, Ang Tshering Sherpa, a déclaré pour sa part que la plupart des alpinistes décédés étaient français et que les autres étaient originaires d'Italie, d'Allemagne et d'Espagne.

"UN GRAND BRUIT"

Le corps d'un alpiniste allemand et celui d'un guide népalais ont été retrouvés sur le Mont Manaslu, haut de 8.163 mètres et situé à une centaine de kilomètres au nord-ouest de Katmandou, a indiqué l'inspecteur de police Basant Mishra.

Sept autres corps, dont celui d'un Espagnol, ont été retrouvés et au moins cinq personnes blessées ont été secourues par hélicoptère et transportées à Katmandou, a-t-il ajouté.

Selon des sources au sein du ministère de l'Intérieur espagnol, l'un des alpinistes décédés était espagnol.

L'alpiniste allemand Andreas Reitero, 26 ans, a déclaré qu'il dormait dans sa tente lorsque l'avalanche s'est déclenchée à environ 04H00 locales (23H15 GMT samedi).

"Ca a fait un grand bruit. J'ai eu peur", a déclaré Reitero à Reuters à l'hôpital de Katmandou, après avoir été secouru par hélicoptère.

"J'étais si perdu que je ne peux pas dire à quelle distance j'ai été emporté ni combien on était dans le campement au moment de l'avalanche. J'ai eu de la chance, je n'ai pas été emporté tellement loin et je n'ai pas été enterré sous la neige", a-t-il ajouté.

Il faisait partie d'un groupe de 13 alpinistes -onze Allemands et deux Autrichiens. Un Allemand du groupe est décédé, a-t-il dit.

Le dernier accident majeur impliquant des alpinistes s'est produit en 1995 dans la région du mont Everest. Quarante-deux alpinistes, dont 17 étrangers, avaient alors trouvé la mort.

Gopal Sharma avec Lionel Laurent à Paris et Emma Pinedo à Madrid; Marine Pennetier, Guy Kerivel, Hélène Duvigneau et Jean-Baptiste Vey pour le service français