Deux morts dans une manifestation dans le nord du Mali

BAMAKO (Reuters) - Des affrontements entre jeunes manifestants et des rebelles qu'ils accusent du meurtre d'un médiateur ont fait au moins deux morts mardi à Gao, ville du nord du Mali aux mains des séparatistes touaregs du Mouvement national de libération de l'Azawad (MNLA), selon un membre du personnel médical.

"Nous avons deux morts et au moins huit blessés graves", a déclaré a Reuters Ibrahim Maiga, un laborantin de l'hôpital joint par téléphone. D'autres sources avancent un bilan plus lourd.

Le MNLA a profité de la confusion qui a suivi le coup d'Etat militaire du 22 mars à Bamako pour s'emparer des deux tiers du nord du territoire avec l'aide des islamistes d'Ansar Dine.

Les jeunes manifestants dénonçaient le meurtre d'Idrissa Oumarou, enseignant local et médiateur de l'Alliance pour la démocratie au Mali (Adema), première force parlementaire.

"Les activistes du MNLA ont réagi en tirant sur la foule", a déclaré un habitant. Le MNLA s'est refusé à tout commentaire.

A Bamako, plusieurs centaines de jeunes gens ont défilé dans les rues de la capitale pour exprimer leur solidarité avec les manifestants de Gao.

Séparatistes et islamistes entretiennent des relations difficiles. Les premiers ont proclamé l'indépendance de la zone qu'ils contrôlent, mais Ansar Dine, allié d'Al Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), a récusé l'initiative et s'est engagé à poursuivre le combat pour l'instauration de la "charia" (loi islamique) dans le pays.

La semaine dernière, un journaliste de Reuters présent à Gao avait entendu la radio locale, aux mains d'Ansar Dine, exhorter les femmes à porter le voile à chaque fois qu'elles sortaient de chez elles.

"On ne plaisante pas avec Ansar Dine", avait commenté une femme âgée de 45 ans en se pliant à contrecoeur à l'injonction des islamistes.

Tiémoko Diallo, Jean-Philippe Lefief et Jean-Loup Fiévet pour le service français