Euro: Iker Casillas pour une centième contre le Portugal

par Iain Rogers

GNIEWINO, Pologne (Reuters) - Le capitaine de la Roja, Iker Casillas, peut devenir mercredi le premier joueur de l'histoire du football à remporter 100 victoires en match international mais pour cela l'Espagne devra battre le Portugal en demi-finale de l'Euro 2012.

Pour établir ce record en 136 sélections, le portier du Real Madrid devra éliminer son coéquipier en club, Cristiano Ronaldo, qui après un début de tournoi dans l'ombre a retrouvé la lumière en inscrivant trois buts lors de ses deux derniers matches.

Les statistiques plaident en faveur des Espagnols. En compétition officielle ils n'ont perdu qu'une fois en sept rencontres face à leurs voisins de la péninsule ibérique.

En cas de victoire, la Roja pourrait s'offrir en finale une occasion en or : devenir la première nation à conserver son titre continental tout en ayant gagné une Coupe du monde dans l'intervalle.

Pour le capitaine espagnol, Cristiano Ronaldo est loin de son niveau affiché cette saison qui a permis au Real Madrid de décrocher le titre de champion d'Espagne qui fuyait les Merengue depuis quatre ans.

"Sa saison à Madrid a été incroyable, en termes de niveau de jeu, de buts inscrits et de records. Mais je ne pense pas qu'à l'heure actuelle il soit à son meilleur niveau", a estimé en début de semaine Iker Casillas dans les colonnes du quotidien sportif espagnol Marca.

Celui que ses coéquipiers surnomment "Saint-Iker", en raison de nombreux sauvetages miraculeux sur sa ligne de but, s'inquiète toutefois des frappes de Ronaldo, rendues encore plus vicieuses par le ballon utilisé dans le tournoi.

"Cette balle fait des choses bizarres (...) Si on frappe fort, sa trajectoire devient flottante. Il va falloir que je reste sur mes gardes", a concédé le portier espagnol.

LLORENTE, OPTION EN ATTAQUE

La dernière rencontre entre les deux équipes remonte à la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud. L'Espagne ne s'était imposée que grâce à un but de David Villa inscrit en deuxième mi-temps, au terme d'un match fermé et très disputé.

Les attaquants espagnols avaient éprouvé toutes les peines du monde à inquiéter la défense portugaise et c'est l'entrée en jeu en seconde période du grand attaquant Fernando Llorente qui avait changé la physionomie du match.

Si jamais la demi-finale de mercredi prenait la même tournure, faire jouer le pensionnaire de l'Athletic Bilbao pourrait être une option, a estimé son coéquipier Gerard Piqué.

"Il avait utilisé sa puissance dans les airs et s'était battu comme un lion", se souvient le défenseur du FC Barcelone, lors d'un entretien accordé lundi à Reuters.

"Il pourrait être une option pour mercredi. Il s'entraîne très bien. Il fait partie des joueurs qui ne sont pas encore entrés en jeu mais je suis certain qu'il aura sa chance et ce pourrait être contre le Portugal", a dit le Catalan.

Pour Gerard Piqué, ce serait une erreur de penser que le Portugal se résume à un seul homme, Cristiano Ronaldo, car Nani, qu'il a côtoyé à Manchester United, est selon lui également très dangereux.

"Nani est un joueur avec de grandes qualités en un-contre-un. Il peut venir de la droite, de la gauche et avec sa merveilleuse frappe, c'est un buteur né", a-t-il estimé.

Olivier Guillemain pour le service français, édité par Gilles Trequesser