FAMAGOUSTE, Chypre (Reuters) - La Turquie a commencé jeudi à procéder à des forages pétroliers et gaziers dans le nord de Chypre, initiative dénoncée par les Chypriotes grecs et par Athènes et qui risque de faire obstacle à la réunification de l'île recherchée par l'Onu.

Lors d'une cérémonie dans la République turque de Chypre du Nord (RTCN), reconnue uniquement par Ankara, la compagnie pétrolière nationale turque Turkish Petroleum (TPAO) a inauguré un puits de forage de 3.000 mètres de profondeur, près de la ville de Trikomo (Iskele en turc).

"Je pense que ce projet peut servir la paix dans l'île", a déclaré le ministre de l'Energie turc, Taner Yildiz.

Mais cette initiative a aussitôt été condamnée par Nicosie et Athènes.

Tout cela "démontre que la Turquie et les Chypriotes turcs ne cherchent pas vraiment à résoudre le problème de Chypre", a dit le porte-parole du gouvernement de Nicosie, Stefanos Stefanou.

Le ministère grec des Affaires étrangères a jugé illégaux et contraires aux résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies les forages turcs dans le nord de Chypre.

"Cette initiative souligne une fois encore que nous avons affaire à une invasion et à une occupation", a-t-il dit.

Les ressources d'hydrocarbures, à terre et en mer, font régulièrement l'objet de tensions entre la République de Chypre et la RTCN.

Ankara s'était indignée l'an dernier lorsque le gouvernement chypriote avait accordé un permis d'exploitation à la compagnie texane Noble Energy pour explorer ses réserves de gaz naturel en pleine mer.

Près de 30.000 soldats turcs sont toujours stationnés dans le nord de l'île divisée depuis l'été 1974. Le problème de la partition de Chypre est l'un des obstacles à l'adhésion de la Turquie à l'Union européenne.

Simon Bahceli, Hélène Duvigneau et Guy Kerivel pour le service français