KIEV (Reuters) - Le parquet ukrainien a menacé mardi d'écrouer l'ancien Premier ministre Ioulia Timochenko, qu'il accuse de se soustraire à l'instruction de son procès pour abus de pouvoir.

A la tête du gouvernement de 2007 à 2010, Ioulia Timochenko, 50 ans, a été battue de justesse par Viktor Ianoukovitch à l'élection présidentielle de février 2010. Elle se dit victime d'un procès politique.

Le parti Batkivchtchina a fait savoir que sa chef de file avait été interrogée dans les locaux du procureur de l'Etat, sous la garde de plusieurs dizaines de policiers masqués.

Ioulia Timochenko a été laissée en liberté, mais pourrait être arrêtée n'importe quand si nécessaire, a averti le parquet.

"Les enquêteurs auraient pu l'arrêter aujourd'hui, mais, puisqu'elle s'est présentée à l'interrogatoire avec son avocat, ils ont poursuivi les procédures sans placement en détention", a dit un porte-parole.

Ioulia Timochenko, inculpée d'abus de pouvoir dans le cadre de la vente de permis d'émission de gaz à effet de serre et de l'achat de véhicules de secours, "s'est longtemps soustraite à l'instruction et perturbait l'enquête dont elle fait l'objet", précisent les services du procureur dans un communiqué.

L'ex-égérie de la "révolution orange", qui avait contraint Viktor Ianoukovitch à renoncer à la victoire lors de l'élection présidentielle contestée de 2004, s'est depuis brouillée avec ses alliés de l'époque.

Natalia Zinets, Henri-Pierre André et Jean-Philippe Lefief pour le service français, édité par Gilles Trequesser