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LE CAIRE (Reuters) - Le sergent franco-israélien Gilad Shalit pourrait recouvrer la liberté avant la fin de la semaine dans le cadre d'un échange de prisonniers complexe et par étapes entre Israël et le Hamas, a-t-on appris de source autorisée au Caire.
Israël vient d'accepter d'augmenter de 160 le nombre d'activistes palestiniens qui seront libérés, avec parmi eux des Arabes israéliens, ce que refusait jusqu'à présent l'Etat juif.
En outre, une délégation du Mouvement de la résistance islamique (Hamas) au pouvoir dans la bande de Gaza est arrivée en Egypte pour des entretiens prévus au Caire avec des responsables de la sécurité égyptienne sur cette question d'un échange de détenus.
Selon des sources situées dans les deux camps, un accord pourrait être conclu d'ici la fin de la semaine, à l'occasion du début, mercredi, du grand pèlerinage musulman de La Mecque.
Gilad Shalit, alors caporal de Tsahal, a été enlevé en juin 2006 sur le sol israélien lors d'un coup de main revendiqué par trois mouvements armés de Gaza, dont la branche militaire du Hamas.
"L'épisode Shalit est sur le point d'être clos", a déclaré un des responsables au Caire, en détaillant le déroulement du processus.
Dans un premier temps, Le Hamas remettrait Shalit aux mains de l'Egypte tandis qu'Israël procéderait à la libération de 350 à 450 prisonniers.
Le Hamas a fait une concession en acceptant que certains détenus partent en exil plutôt que de revenir à Gaza ou en Cisjordanie.
Lorsque Shalit aura été transféré d'Egypte en Israël, le gouvernement israélien procédera à l'élargissement d'autres détenus, dont le nombre n'est pas précisé.
Enfin, d'autres libérations s'étaleront ensuite sur plusieurs semaines.
Les parents de Gilad Shalit ont rencontré lundi le principal négociateur israélien.
Le 2 octobre, Israël a fait libérer vingt détenues après la publication d'une vidéo montrant que Shalit, aujourd'hui âgé de 23 ans, est toujours en vie.
A Jérusalem, les responsables israéliens ont refusé de commenter les perspectives d'un accord avec le Hamas.
"Les efforts déployés pour obtenir la libération de Gilad Shalit se poursuivent, à l'écart des projecteurs des médias. Nous n'avons pas l'intention de faire d'autres commentaires", ont fait savoir les services du Premier ministre, Benjamin Netanyahu, dans un communiqué.
Bureau du Caire, avec Nidal al-Moughrabi à Gaza et le bureau de Jérusalem, version française Pascal Liétout et Jean-Loup Fiévet
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