L'Iran annonce une découverte de gisements d'uranium

DUBAI (Reuters) - L'Iran a annoncé samedi la découverte d'importants gisements d'uranium naturel et l'identification de sites pour 16 nouvelles centrales nucléaires.

Ces informations, émanant de l'Organisation iranienne de l'énergie atomique (AEOI), sont publiées à trois jours de la reprise, mardi à Almaty, au Kazakhstan, des pourparlers avec les puissances dites P5+1 sur le programme nucléaire controversé de Téhéran.

Les nouveaux gisements ont été découverts dans les secteurs côtiers du nord et du sud du pays, selon l'agence de presse officielle Irna. Le volume des réserves d'uranium découvert est multiplié par trois par rapport aux estimations précédentes.

Cette information n'a pu être confirmée de façon indépendante.

L'Iran possédant peu de mines d'uranium, des experts occidentaux avaient estimé avant cette information que les réserves d'uranium brut du pays étaient peut-être en voie d'épuisement.

La diffusion de ces informations par Téhéran vise apparemment à renforcer la main de l'Iran à la veille des nouvelles négociations avec les cinq pays membres permanents du Conseil de sécurité de l'Onu (Etats-Unis, Grande-Bretagne, France, Russie, Chine) et l'Allemagne.

D'après des diplomates, le P5+1 pourrait proposer à cette occasion à l'Iran un adoucissement des sanctions internationales en échange d'un accord visant à réduire sa production d'uranium enrichi à forte teneur.

Les Occidentaux estiment que l'enrichissement à 20% de l'uranium iranien démontre l'intention de la République islamique de mettre au point à terme des armes nucléaires, ce que Téhéran nie.

Selon le rapport cité par Irna, les stocks d'uranium brut de l'Iran se montent désormais à 4.400 tonnes environ en tenant compte des découvertes des 18 derniers mois.

"Nous avons découvert de nouvelles sources d'uranium en Iran que nous utiliserons dans un avenir proche", a déclaré le président de l'AEOI, Fereydoun Abbasi-Davani, lors d'un séminaire annuel sur le secteur nucléaire iranien.

La localisation des 16 sites identifiés pour des centrales nucléaires n'a pas été précisée, Irna se bornant à mentionner les zones littorales du Golfe, de la mer d'Oman, de la province du Khuzestan et de la mer Caspienne.

Dans un communiqué diffusé à Berlin avant l'annonce de Téhéran, le ministre allemand des Affaires étrangères, Guido Westerwelle, a indiqué que le P5+1 souhaitait "s'engager dans un processus de négociations substantielles" sur le programme nucléaire iranien.

"Les discussions d'Almaty sont une chance que, je l'espère, l'Iran saisira", a-t-il ajouté.

Marcus George, avec Alexandra Hudson à Berlin; Danielle Rouquié et Jean-Loup Fiévet pour le service français