L'Iran installe des centrifugeuses avancées à Natanz, dit l'AIEA

WASHINGTON (Reuters) - L'Iran a commencé à installer des centrifugeuses avancées dans sa principale usine d'enrichissement d'uranium de Natanz, annonce jeudi l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) dans un rapport confidentiel.

L'information a filtré à moins d'une semaine des prochains pourparlers d'Almaty, le 26 février au Kazakhstan, entre la République islamique et les Six (les cinq membres permanents du Conseil de sécurité plus l'Allemagne).

Pour la Maison blanche, l'Iran sera encore plus isolé s'il persiste à ne pas donner des gages à la communauté internationale lors des pourparlers à venir. Toutefois, la porte est encore ouverte à la diplomatie, même si elle ne le restera pas éternellement, ajoute jeudi la Maison blanche.

Le département d'Etat américain a parlé quant à lui de "nouvelle provocation" à propos de l'installation des centrifugeuses.

"L'installation de nouvelles centrifugeuses de pointe va marquer une nouvelle escalade et représente une nouvelle violation des obligations de l'Iran (envers l'Onu)", a dit Victoria Nulan, porte-parole du département d'Etat.

Selon l'agence viennoise, 180 centrifugeuses dites IR-2m ainsi que des coffrages vides pour centrifugeuses ont été installés sur le site, proche de la ville de Natanz, dans le centre du pays.

Ces équipements pourraient permettre à la République islamique d'accélérer de manière importante son accumulation de matériaux qui, redoutent les Occidentaux, sont susceptibles de servir à fabriquer une arme nucléaire.

Les Iraniens affirment que l'enrichissement d'uranium n'a que des objectifs civils.

Le rapport de l'AIEA n'"apporte aucune preuve d'un détournement des équipements et des activités nucléaires à des fins militaires", a déclaré jeudi aux médias iraniens le représentant de Téhéran auprès de l'agence de l'Onu, Ali Asghar Soltanieh.

Dans son rapport, l'AIEA estime aussi que ses inspecteurs doivent avoir accès "sans retard" au site militaire de Parchin et que les Iraniens lui ont assuré à la mi-février que le réacteur nucléaire de Buchehr, sur le Golfe, était fermé.

Fredrik Dahl; Jean-Loup Fiévet, Eric Faye et Guy Kerivel pour le service français