par Gilbert Reilhac et Julien Toyer

STRASBOURG (Reuters) - La ministre bulgare des Affaires étrangères, Roumiana Jeleva, a retiré sa candidature à la Commission européenne, sous la pression des eurodéputés.

Le Premier ministre bulgare, Boiko Borisov, a immédiatement proposé à José Manuel Barroso de la remplacer par Kristalina Georgieva, actuellement vice-présidente de la Banque mondiale.

Le président du Parlement européen, Jerzy Buzek, a pris note de cette "nouvelle donne" et annoncé que le vote d'investiture de la Commission européenne, prévu le 26 janvier, serait sans doute reporté au 9 février, lors de la session plénière à Strasbourg.

Ce sera deux jours avant le Conseil européen extraordinaire du 11 février, a-t-il souligné lors d'une conférence de presse. L'audition de la nouvelle commissaire par les eurodéputés devrait se tenir le 3 février à Bruxelles, a-t-il précisé.

Roumiana Jeleva, désignée par le président de la Commission européenne pour occuper le portefeuille de l'aide humanitaire, était placée sous le feu des critiques par les parlementaires européens depuis son audition la semaine dernière.

Les eurodéputés estimaient qu'elle n'avait pas convaincu par sa connaissance des dossiers et jugeaient que sa déclaration d'intérêts financiers comportait des zones d'ombre.

Interrogé sur la perspective de voir d'autres nominations de commissaires contestées, notamment par le Parti populaire européen (PPE), en représailles du tir de barrage dont a fait l'objet Roumiana Jeleva, issue de ses rangs, le président du parlement est resté prudent.

"Nous ne pouvons pas être sûrs qu'il y aura une seule nouvelle audition mais j'imagine que ce sera le cas", a-t-il dit. La conférence des présidents de groupes du parlement doit arrêter une décision sur le sujet jeudi matin.

"DANS LES MEILLEURS DÉLAIS"

Les groupes socialistes et verts, qui se sont félicités dans des communiqués de cette décision "inévitable et prévisible", avaient demandé des compléments d'information sur ses liens passés et présents avec le monde des affaires.

Un vote à bulletin secret devait être organisé mardi après-midi lors d'une réunion de la commission du Développement du Parlement européen, mais la candidate bulgare a préféré se retirer plutôt que d'être confrontée à un vote négatif.

Ce retrait a été officialisé dans une lettre adressée à Boiko Borisov, dans laquelle elle dit également son intention de démissionner de son poste au sein du gouvernement bulgare.

Ce dernier a cependant refusé cette démission, expliquant à la presse qu'il n'y avait "pas de raison pour cela".

Les auditions des commissaires-désignés devaient s'achever ce mardi. Le président de la Commission doit maintenant décider s'il conserve la répartition actuelle des portefeuilles ou s'il se livre à un remaniement pour tenir compte de l'issue des auditions parlementaires.

Le PPE a de son côté exprimé des réserves sur le candidat socialiste Maros Sefcovic, désigné pour prendre en charge les relations interinstitutionnelles et l'administration, ainsi que sur les libéraux Neelie Kroes, aux Télécoms, ou Olli Rehn, aux Affaires économiques et monétaires.

Dans une déclaration écrite, José Manuel Barroso, s'est limité à indiquer que "la procédure de nomination de la nouvelle Commission devra(it) maintenant continuer et être conclue dans les meilleurs délais".

Avec les bureaux de Bruxelles et de Sofia, édité par Gilles Trequesser