PARIS (Reuters) - La France comptait au 1er janvier 64,7 millions d'habitants, un chiffre en hausse de 0,5% selon le bilan annuel de l'Insee qui montre que l'espérance de vie et la fécondité des femmes françaises sont parmi les plus élevées d'Europe.

La croissance de 0,5%, soit 346.000 personnes de plus, est inférieure à celle des années précédentes mais reste notable par rapport à d'autres pays d'Europe.

Au total, 821.000 bébés sont nés en 2009 et 546.000 personnes sont décédées, soit un solde naturel de +275.000 personnes contre +286.000 en 2009.

"Le nombre de naissances a baissé de 7.500 ou 0,9% par rapport à 2008 mais se situe néanmoins à un haut niveau, largement au-dessus de la moyenne de ces dix dernières années", note l'Insee dans son "Bilan démographique 2009" publié mardi.

"La France compte un solde naturel remarquable. Sans elle, le solde naturel européen serait divisé par deux", a commenté lors d'une conférence de presse le chef de l'unité des études démographiques de l'Insee, Pascale Breuil.

Dans l'Europe des Vingt-sept, la France reste en deuxième position en terme de population derrière l'Allemagne (81 millions d'habitants) et devant le Royaume-Uni (62 millions).

Le solde migratoire est quant à lui estimé à +71.000 personnes, reflétant un "apport modeste des migrations (...) qui est une caractéristique propre à la démographie française", écrit l'Insee.

Au 1er janvier, les jeunes de moins de 20 ans représentaient 24,7% de la population, les 20-59 ans 52,7% et les 60 ans et plus 22,6%.

1,99 ENFANT PAR FEMME

Le nombre de mariages a baissé de 3,5% par rapport à 2008, avec 256.000 unions, et 175.000 pactes civils de solidarité (pacs) ont été signés, une hausse de 20% après un bond de 40% en 2008.

"Au total, après tout juste dix ans d'existence, plus de 700.000 pacs ont déjà été signés", relève l'Insee. "En 2008 deux pacs avaient été conclus pour quatre mariages célébrés, en 2009 ce sont deux pacs pour trois mariages".

Comme les années précédentes, l'âge moyen au mariage a augmenté pour atteindre 31,6 ans chez les hommes et 29,7 ans chez les femmes.

L'âge moyen à l'accouchement a, lui aussi, progressé à 29,9 ans, franchissant même pour la première fois la barre des 30 ans en métropole. "La part des enfants nés de mères âgées de 35 ans ou plus a presque quadruplé en 30 ans pour atteindre 22%", observe l'Insee.

L'indicateur conjoncturel de fécondité, qui avait atteint en 2008 son niveau le plus élevé depuis 1975 en dépassant le seuil symbolique des deux enfants par femme, est revenu légèrement sous cette barre, à 1,99 enfant par femme.

La France reste en tête des pays européens en termes de fécondité, avec l'Irlande et le Royaume-Uni, souligne l'Insee.

"Les Françaises veulent avoir deux enfants et elles rencontrent dans la société les moyens de réaliser ce souhait", souligne Pascale Breuil.

Autre tendance qui se confirme, 53% des bébés français sont nés hors mariage en 2009 (contre 32% en Allemagne et 22% en Italie). Cette part était de 52,5% en 2008 et de 37% en 1994.

Après une pause en 2008, l'espérance de vie des femmes est repartie à la hausse l'an dernier, gagnant deux mois par rapport à 2008 pour atteindre 84 ans et demi.

L'espérance de vie des Françaises est supérieure de deux ans de la moyenne de l'Union européenne. Seules les Espagnoles les dépassent, à quelques mois près.

L'espérance de vie des hommes français a également progressé de deux mois en 2009, à 77,6 ans, dans la moyenne de l'UE. En tête du classement figurent la Suède et l'Espagne, où les petits garçons peuvent espérer y vivre plus de 79 ans.

Véronique Tison et Elizabeth Pineau, édité par Gilles Trequesser