Le chef de l'armée nord-coréenne relevé de ses fonctions

par Jack Kim

SEOUL (Reuters) - Le plus haut gradé de l'armée nord-coréenne, Ri Yong-ho, a été relevé de ses fonctions pour raisons de santé, annonce lundi l'agence de presse officielle nord-coréenne.

Cette décision est perçue par les analystes comme la volonté du jeune dirigeant Kim Jong-un et des hauts dignitaires du régime de resserrer leur mainmise sur le pouvoir.

Le vice-maréchal Ri Yong-ho, figure centrale du régime et proche du père de Kim Jong-un, le dictateur Kim Jong-il décédé en décembre dernier, a été relevé dimanche des fonctions qu'il occupait au sein du Parti des travailleurs de Corée et en tant que vice-président de la commission militaire centrale lors d'une réunion du bureau politique du parti, précise KCNA.

L'agence de presse ne précise pas s'il conserve son poste au sein de la hiérarchie militaire.

"C'est une décision soudaine, qu'on pourrait qualifier la purge", estime Cho Min, spécialiste du régime nord-coréen au sein de l'Institut de Corée du Sud pour l'unification nationale.

Lors de sa dernière apparition en public la semaine dernière aux côtés de Kim Jong-un, à l'occasion de l'anniversaire de la mort de Kim Il-sung, fondateur de la République populaire démocratique de Corée, Ri, 70 ans, ne présentait aucun signe de fatigue ou de faiblesse.

Mais en Corée du Nord, les raisons de santé sont souvent invoquées pour expliquer le limogeage de certains hauts responsables militaires ou politiques.

"Il s'agit de pures spéculations mais on peut penser que Ri a pu essayer de renforcer sa propre position d'une manière qui a déplu à Jang Song-thaek et Choe Ryong-hae", poursuit Cho, faisant référence respectivement au très influent oncle de Kim-Jong-un et à un haut responsable du parti.

Ri figurait parmi les huit personnalités qui ont accompagné le corbillard de Kim Jong-il en décembre dernier.

"'Pour raison de santé' est une excuse", estime Kim Yong-hyun, enseignant à l'université de Dongguk à Séoul. "C'est plus probablement le résultat d'une lutte de pouvoirs qui ébranle le régime de Kim Jong-un."

Pour Cho Min, la mise à l'écart de Ri Yong-ho a été planifiée il y a plusieurs mois.

"C'est plutôt la conclusion que le début d'une série de changements visant à remanier l'armée. Je crois que 200 membres de l'armée ont d'ores et déjà été relevés de leurs fonctions dans le cadre de la réorganisation menée par Jang et Choe dans le pays", conclut-il.

Jean-Philippe Lefief et Marine Pennetier pour le service français