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par Ros Krasny
PORTLAND, Maine (Reuters) - Seul des quatre candidats à l'investiture républicaine à ne pas avoir remporté ni primaire ni caucus, Ron Paul pourrait tenir sa meilleure chance de victoire à ce jour dans le Maine, où le processus de sélection, engagé le 29 janvier, doit produire un nom samedi.
Le programme libertarien de Ron Paul a trouvé un écho favorable dans cet Etat de Nouvelle-Angleterre, et la forte présence sur le terrain de ses partisans pourrait avoir un effet prononcé.
Mitt Romney reste le favori des sondages dans le Maine, tout comme sur l'ensemble des Etats-Unis. Après le cuisant échec essuyé face à l'ultra-conservateur Rick Santorum lors des votes dans le Minnesota et le Colorado, il espère se relancer en signant une victoire sans appel dans le Maine.
Mais les données tirées de sondages sont très éparses dans le Maine, et il est difficile d'en évaluer la fiabilité.
Ron Paul dispose d'un électorat fidèle à travers les Etats-Unis, et s'il n'a pas encore réussi à convertir ce soutien en succès électoral, un sondage Reuters/Ipsos de cette semaine le plaçait deuxième derrière Romney dans les intentions de vote des républicains à l'échelle du pays.
"Si Ron Paul gagne un Etat, ce sera celui-là", a affirmé Mark Brewer, professeur de sciences politiques à l'université du Maine à Orono.
"Il y a un courant libertarien particulièrement fort dans la culture politique du Maine, et Ron Paul peut en profiter, contrairement aux autres. Il peut susciter un grand enthousiasme, particulièrement parmi les étudiants."
Rick Santorum et Newt Gingrich, les deux plus conservateurs des quatre prétendants, ont globalement fait l'impasse sur le Maine et préféré se concentrer sur d'autres Etats afin de préparer au mieux le "Super Tuesday" du 6 mars, lors duquel dix Etats voteront simultanément.
Les militants de Ron Paul, étaient quant à eux mobilisés sur le terrain pour téléphoner aux électeurs et s'assurer auprès d'eux qu'ils savaient bien où et à quelle date voter, ce qui n'était pas forcément évident étant donné l'étalement du scrutin dans la durée dans cet Etat.
En effet, si un nom sera bien annoncé samedi, le vote ne sera pas tout à fait achevé pour autant, certaines localités votant jusqu'en mars.
Gregory Schwartz pour le service français
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