CITE DU VATICAN (Reuters) - Benoît XVI a célébré lundi, entouré de prélats allemands et de ses plus proches collaborateurs, son 85e anniversaire, l'occasion pour le pape d'espérer que Dieu l'aide à poursuivre sa mission à l'automne de sa vie.

Le pape bavarois, qui a paru fatigué et avait les traits tirés à son retour, fin mars, d'une tournée exténuante en Amérique latine, est l'un des plus vieux chefs de la chrétienté en exercice, juste derrière Léon XIII qui est décédé à 93 ans en 1903 après un pontificat de 25 ans.

"Je me trouve confronté à la dernière période de mon existence", a confié Benoît XVI en allemand durant une messe matutinale dans la chapelle du Vatican. Il a ajouté avoir confiance que les lumières de Dieu l'aideraient "à continuer avec assurance".

Le pape fêtera jeudi le septième anniversaire de son élection au trône de Saint-Pierre.

Lundi, son frère aîné, Mgr Georg Ratzinger, qui s'inquiète souvent de la santé de Benoît XVI, avait fait le déplacement à Rome pour l'anniversaire, de même que plusieurs responsables politiques bavarois.

Philip Pullella, Jean-Loup Fiévet pour le service français