Le pouvoir géorgien ébranlé par le scandale des prisons

TBILISSI (Reuters) - Le ministre géorgien de l'Intérieur, Batcho Akhalaïa, a remis sa démission jeudi soir en raison du scandale provoqué par une vidéo montrant des maltraitances sur des détenus en prison.

Cette vidéo a déclenché une vague de manifestations en Géorgie, où se déroulent des élections législatives le 1er octobre.

"Je me sens moralement et politiquement responsable de notre incapacité à mettre fin à des pratiques aussi horribles", déclare Batcho Akhalaïa dans un communiqué diffusé sur le site internet de son ministère.

On ne sait pas si cette démission a été volontaire ou forcée.

Auparavant, le président Mikhaïl Saakachvili a nommé un nouveau ministre de l'Administration pénitentiaire, Georgi Tougouchi, qui était jusqu'alors le médiateur pour les droits de l'homme en Géorgie.

"Je nomme le plus virulent critique de ce système (carcéral) à sa tête", a dit le chef de l'Etat en annonçant cette nomination.

Face à l'ampleur du mécontentement de la population, l'ancien ministre de l'Administration pénitentiaire a présenté mercredi sa démission.

Diffusée par deux chaînes de télévision proches de l'opposition, cette vidéo montre des gardiens de prison en train de battre, d'humilier voire de violer des détenus.

En réaction, des milliers de manifestants sont descendus dans les rues de Tbilissi mais aussi de plusieurs autres villes de Géorgie.

ENJEU POLITIQUE

Quelques heures après la diffusion de la vidéo, le dirigeant de la prison de Tbilissi, ses deux adjoints et plusieurs gardiens ont été arrêtés.

Des chaînes de télévision ont montré jeudi le Premier ministre Vano Merabichvili visitant une prison et promettant la sécurité et une réforme du système pénitentiaire en Géorgie.

Mikhaïl Saakachvili a invité ses opposants à ne pas s'emparer du scandale à des fins politiques, mais le parti au pouvoir souffrira certainement de cet événement, selon des analystes.

"Je pense que cette vidéo a causé un sérieux tort au parti au pouvoir et le problème pour eux maintenant est de savoir s'ils auront assez de temps pour l'effacer", analyse Alexander Rondeli, à la tête de la Fondation géorgienne pour les études stratégiques et internationales.

Avant ces événements, le Mouvement national uni du président géorgien était donné vainqueur du scrutin législatif dans les sondages avec 20 points d'avance sur la coalition d'opposition Rêve géorgien, du millionnaire Bidzina Ivanichvili.

Ce dernier, dont la fortune est estimée à 6,4 milliards de dollars par le magazine Forbes, se trouve par ailleurs être le propriétaire d'une des chaînes de télévision qui ont diffusé la vidéo.

Margarita Antidze; Bertrand Boucey et Agathe Machecourt pour le service français