Le président centrafricain limoge son fils et le chef de l'armée

BANGUI (Reuters) - Le président centrafricain François Bozizé, confronté depuis trois semaines à une rébellion, a démis mercredi son fils Jean-Francis Bozizé de son poste de ministre délégué chargé de la Défense nationale et a limogé le chef d'état-major de l'armée, selon un décret présidentiel lu à la radio nationale.

Le président centrafricain, arrivé au pouvoir en 2003 à la tête d'une insurrection équipée et entraînée au Tchad, avait reproché mardi aux forces gouvernementales de ne pas avoir été en mesure de repousser les rebelles.

"L'armée n'a pas joué son rôle. Sans l'armée tchadienne, nous ne serions plus ici pour nous exprimer. Je demande pardon à tous ceux qui vivent dans les zones occupées par les rebelles", a déclaré l'ancien général.

Les rebelles centrafricains du Séléka ont annoncé mercredi matin la suspension de leur offensive en direction de la capitale, Bangui et l'envoi d'une délégation aux pourparlers organisés au Gabon sous l'égide de la Communauté économique des Etats d'Afrique centrale (CEEAC).

Passés à l'offensive le 10 décembre, les insurgés du Séléka - "coalition", en langue Sango - se trouvent à 75 km de Bangui. Ils réclament des pourparlers directs avec le pouvoir ainsi que des garanties de sécurité.

Le chef de l'Etat s'est dit prêt dimanche à partager le pouvoir avec eux et a accepté le principe de pourparlers de paix sans conditions. Les discussions de Libreville pourraient débuter le 10 janvier, dit-on de sources diplomatiques.

Richard Valdmanis; Jean-Philippe Lefief et Guy Kerivel pour le service français