Le président du CICR, Jakob Kellenberger, passe le relais

par Stephanie Nebehay

GENEVE (Reuters) - Jakob Kellenberger, président du Comité international de la Croix-Rouge (CICR) qui aime à se présenter comme "le négociateur en dernier recours", passera le flambeau vendredi après 12 ans à la tête de la plus ancienne organisation humanitaire existante.

Il sera remplacé par Peter Maurer, qui a représenté la Confédération helvétique au siège new-yorkais des Nations unies, à compter du 1er juillet.

Âgé de 67 ans, Jakob Kellenberger revient sur le bilan de son mandat dans une interview accordée à Reuters à Genève, siège du CICR, une organisation à vocation exclusivement humanitaire fondée en 1863.

En poste depuis 2000, ce diplomate suisse a vu le paysage humanitaire se transformer avec la montée de groupes armés non étatiques, tandis que des problèmes inédits pour l'action humanitaire sont apparus depuis les attentats du 11 septembre 2001.

Son mandat fut notamment marqué par son combat contre les excès de la "guerre contre le terrorisme" lancée par l'administration du président américain George W. Bush.

"Quand je regarde en arrière, ce que l'administration du (président George) Bush a appelé guerre mondiale contre le terrorisme a été une question extrêmement centrale", déclare le président sur le départ.

L'administration Bush avait en effet ouvertement remis en cause la légitimité d'appliquer les conventions de Genève aux combattants d'Al Qaïda et aux taliban.

"L'équilibre de base entre la nécessité militaire d'un côté et l'humanité et le respect de la dignité humaine de l'autre a été détruit à certains endroits et sérieusement mis en danger dans d'autres", estime-t-il.

Le CICR est le traditionnel garant des conventions de 1949 sur les conflits armés qui protègent le droit des civils en temps de guerre tout comme celui des prisonniers de guerre.

UNE ACTION ÉLARGIE

Sous le mandat de Jakob Kellenberger, le CICR a par ailleurs contribué à rassembler de nombreuses informations sur les mauvais traitements subis par les prisonniers détenus en Irak par les Américains, notamment dans la prison d'Abou Ghraïb, provoquant un scandale aux Etats-Unis et à l'étranger. Le Suisse a également fermement défendu les droits des prisonniers enfermés dans la prison américaine de Guantanamo, à Cuba, avec un statut, contesté, d'"ennemis combattants".

"Il a suffi de qualifier les personnes amenées à Guantanamo de 'pire du pire' pour répandre le message selon lequel elles pouvaient être traitées comme bon nous semblait", a déclaré Jakob Kellerberger au magazine du Mouvement international de la Croix-Rouge.

Depuis 2000, le champ d'action du CICR s'est beaucoup élargi et l'organisation s'est développée. Le CICR emploie aujourd'hui 12.500 personnes dans le monde et dispose d'une présence permanente dans plus de 60 pays.

Les équipes de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge opèrent directement sur le terrain, notamment dans les zones de guerre où elles acheminent de la nourriture et soignent les blessés.

L'an dernier, l'organisation humanitaire a rendu visite à plus de 540.000 prisonniers dans 75 pays. Parmi eux figurent Saïf al Islam, le fils cadet de l'ancien Guide libyen Mouammar Kadhafi fait prisonnier alors qu'il était en fuite dans le désert, ainsi que l'ancien président ivoirien Laurent Gbagbo.

Le CICR est par ailleurs la seule organisation humanitaire internationale à fournir une assistance aux civils syriens et à avoir visité des prisons à Alep et Damas, alors que le conflit menace de se transformer en guerre civile généralisée.

Kellenberger s'est rendu trois fois en Syrie au cours des neuf derniers mois pour négocier un meilleur accès aux blessés. Il a également rencontré à deux reprises le président Bachar al Assad.

"Je crains vraiment que les efforts politiques soient trop lents. (...) J'ai peur que nous nous acheminions vers un conflit armé intérieur d'ampleur nationale", a-t-il déclaré à Reuters.

Mardi, le CICR a une nouvelle fois tenté de gagner la vieille ville de Homs pour évacuer les populations civiles et les blessés. Mais la situation précaire complique sa tâche.

La semaine dernière, des travailleurs humanitaires du CICR et leurs partenaires du Croissant-Rouge arabe syrien (Cras) ont dû rebrousser chemin après avoir entendu des coups de feu.

Hélène Duvigneau pour le service français