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BERLIN (Reuters) - Plus de 124.000 cas de cancers survenus en Europe l'an dernier ont été causés par une surcharge pondérale, selon des chercheurs qui estiment que la tendance risque de s'accentuer au vu de la proportion croissante de personnes en surpoids ou obèses.
"L'obésité pourrait devenir la principale cause de cancer chez les femmes durant la prochaine décennie", a prévenu Andrew Renehan, de l'université de Manchester, principal auteur d'une étude dont les conclusions ont été présentées jeudi à Berlin dans le cadre du congrès de l'European Cancer Organisation (Ecco) et de l'European Society for Medical Oncology (Esmo).
En utilisant des données de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et du Centre international de recherche sur le cancer (Circ), les chercheurs ont estimé qu'en 2002 surpoids et obésité (définis par un indice de masse corporelle respectivement supérieur à 25 kg/m2 et 30kg/m2) étaient responsables d'environ 70.000 nouveaux cas de cancers dans 30 pays européens, sur près de 2,2 millions de nouveaux cas.
Ils ont extrapolé les données à 2008, en prenant en compte l'influence de la diminution du recours au traitement hormonal substitutif de la ménopause et de l'extension du dépistage du cancer de la prostate sur la période prise en compte.
Selon leurs calculs, le surpoids et l'obésité sont responsables de 3,2% des cancers chez les hommes et 8,6% chez les femmes, ce qui représente 124.050 nouveaux cas en 2008.
Les principaux cancers liés à l'obésité sont les cancers de l'endomètre (33.421), du sein post-ménopausiques (27.770) et les cancers colorectaux (23.730), qui représentent à eux seuls 65% de l'ensemble des cas attribuables à une surcharge pondérale.
Insistant sur le fait qu'il s'agissait d'estimations "très prudentes", Andrew Renehan a pressé les autorités sanitaires de les prendre en compte.
Face à cette progression des cas d'obésité et à l'échec apparent des politiques de santé publique, il est désormais nécessaire d'envisager d'autres stratégies, y compris des approches pharmacologiques, a-t-il déclaré.
Kate Kelland, version française Myriam Rivet
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