par Laure Bretton

PARIS (Reuters) - Connus ou anonymes, les inconditionnels français de Michael Jackson, décédé à 50 ans, ont rendu hommage vendredi au "roi de la pop".

Au musée Grévin, la réplique de cire de la star mondiale, veste rouge et chaussures noires, était installée aux côtés des icônes de la variété française Claude François et Mireille Mathieu.

Elle a été déménagée à l'étage vendredi à la mi-journée, près de Johnny Hallyday et non loin de la dédicace signée par Michael Jackson lors de l'inauguration de son "double" en 1998.

Pour l'occasion, une portion des grands boulevards, dans le centre de Paris, avait été fermée à la circulation, se souvient Véronique Berecz, attachée de presse du musée, qui a rencontré quatre fois le chanteur en personne.

A Los Angeles, où elle s'était rendue pour prendre les mesures du chanteur avant la réalisation de sa statue - "je l'ai vu torse nu, certains fans seraient devenus fous" - elle se souvient d'une rencontre avec "un homme adorable et curieux de tout" posant des questions sur l'Histoire de France et l'assassinat de Marat.

En début de soirée, un rassemblement était prévu sur le parvis de la cathédrale Notre-Dame de Paris, à l'appel du fan club français de l'artiste, qui a habillé la page d'accueil de son site internet de noir pour afficher un message unique "We Love You Forever" ("Nous t'aimons pour toujours").

Sur internet, d'autres invitations ont fleuri toute la journée pour tourner des clips vidéo d'adieu, organiser des veillées ou des "Moonwalks géants", le pas de danse inspiré du mime Marceau et devenu la marque du chanteur, notamment dimanche près de la Tour Eiffel.

Pour Stéphane, disquaire au magasin Virgin Megastore, Michael Jackson était "le dernier artiste intergalactique".

"Pour le détrôner, il va falloir s'accrocher", déclare le trentenaire après avoir installé un petit rayon spécialement dédié au leader des "Jackson Five" à l'entrée du magasin.

L'album "Thriller", sorti en 1982, s'est vendu à 118 millions d'exemplaires dans le monde, selon Sony BMG - un record inégalé dans l'histoire de la musique.

GAINSBOURG, AZNAVOUR, JACKSON...

"Avec Gainsbourg, c'est l'autre idole de ma jeunesse qui disparaît", témoigne Aurélie, 35 ans. Au même titre que Charles Aznavour ou Eddy Mitchell, "c'est le genre de chanteur qu'on aurait voulu voir au moins une fois en concert dans sa vie", explique Anna, une étudiante.

La dernière apparition de Michael Jackson sur une scène française remontait à juin 1997, au Parc des Princes, lors de la tournée mondiale "HIStory".

Après avoir annoncé son "come-back" en mars dernier, celui qui avait baptisé sa fille Paris n'avait pas exclu de se produire à nouveau en France même si le programme officiel ne comptait que dix dates en Grande-Bretagne.

Dans les rues parisiennes, la personnalité du chanteur de "Bad", accusé puis acquitté d'attouchements sexuels sur des jeunes enfants, suscite toujours la polémique.

Linda, qui dit s'être réveillée avec les accords de "Billie Jean" dans la tête vendredi matin, retient de Michael Jackson "l'homme souffrant et triste qui se cachait derrière le showman".

En arrivant au collège, Matthias a avancé la mort de Michael Jackson comme excuse pour sa dernière panne d'oreiller de l'année, comme nombre de ses camarades.

"Cela fait un pédophile de moins", lui a répondu l'enseignante. Les récriminations de l'élève, qui plaidait le "pardon" pour une "légende de la musique", lui ont valu une heure de retenue, a-t-il raconté.

Invités dans les médias dans la matinée, de nombreux politiques ont livré leur version de Michael Jackson.

"Génial" et "fascinant", a déclaré le nouveau ministre de la Culture, Frédéric Mitterrand, pour qui "on a tous un peu de Michael Jackson en nous". "On le croyait immortel", a expliqué son prédécesseur socialiste, Jack Lang.

Le secrétaire d'Etat à l'Emploi, Laurent Wauquiez, l'un des trentenaires de l'équipe Fillon, a raconté qu'on lui interdisait enfant de regarder le clip vidéo d'épouvante de "Thriller" et Michel Barnier, ex-ministre de l'Agriculture, a avoué s'être essayé au Moonwalk.

Édité par Sophie Louet