Ligue des champions: Montpellier dans ses petits souliers

par Dimitri Moulins

MONTPELLIER (Reuters) - Montpellier s'apprête à découvrir mardi la Ligue des champions avec la réception d'Arsenal, entre excitation et appréhension née d'un début de saison raté.

"On la voulait, on l'attendait, elle arrive", résume le président délégué du club, Laurent Nicollin.

"C'est une belle récompense d'une magnifique et exceptionnelle saison l'an passé, il faut le prendre avec envie et passion, avec beaucoup de plaisir", poursuit-il.

Mais le club héraultais aurait pu rêver meilleure préparation que ses trois défaites pour ses cinq premiers matches de Ligue 1.

"C'est le mois d'août qui va nous servir d'élan, cela conditionnera la suite. Il sera temps d'avoir des ambitions à ce moment-là", expliquait le défenseur Henri Bedimo en début de saison.

Les ambitions semblent rangées au fond du vestiaire, comme si la fête de cette première à domicile était déjà un peu gâchée par les résultats, notamment par un revers 3-1 à Reims vendredi.

"C'est plus le championnat que la coupe d'Europe qui me préoccupe en ce moment. Avec la défaite à Reims, je ne focalise que sur le match de Saint-Etienne vendredi", reconnaît Laurent Nicollin.

TOUTE PREMIÈRE FOIS

"C'est important de faire bonne figure, de ne pas être ridicule, même si ce sera une nouvelle expérience pour tous les jeunes du club", reconnaît le milieu de terrain Jamel Saïhi.

"C'est une belle aventure, qui ne peut que donner beaucoup d'expérience à tout le monde et nous faire progresser, explique le président délégué."

Pourtant, à Montpellier, nul ne doute que pour un match de gala, les joueurs soient capables de retrouver leur jeu et leur état d'esprit.

"Pour la plupart des joueurs, cela a été le premier titre de champion et c'est la première participation à la Ligue des champions. C'est la première année où ils se trouvent dans une situation comme cela", estime l'entraîneur René Girard.

Vingt joueurs sur les 25 inscrits pour la compétition n'ont jamais disputé un match de Ligue des champions.

Le plus expérimenté des montpelliérains est le défenseur Vitorino Hilton, qui totalise à lui seul près de la moitié des 22 participations à l'épreuve au sein de l'effectif héraultais.

"C'est notre première entrée en Ligue des champions et Arsenal est favori", avouait le capitaine Mapou Yanga-Mbiwa après le tirage au sort.

Le premier adversaire de Montpellier, Arsenal, a une toute autre expérience dans le domaine avec 157 rencontres de Ligue des champions disputées et un cumul de 488 matchs joués dans la compétition par l'ensemble des joueurs inscrits.

Edité par Julien Prétot