MOREE, Loir-et-Cher (Reuters) - Nicolas Sarkozy déclare qu'il tirera en avril les conclusions du débat sur l'identité nationale, qu'il "assume".

Le Premier ministre, François Fillon, avait assuré lundi au terme d'une séminaire gouvernemental sur ce thème que le débat avait vocation à se poursuivre, malgré les dérapages de ces trois derniers mois.

Une dizaine de mesures symboliques, comme la création d'un carnet du jeune citoyen, ont été décidées lors de cette réunion considérée comme "un enterrement de première classe" par le Parti socialiste.

En retrait jusqu'à présent dans ce débat lancé par Eric Besson, le chef de l'Etat a défendu mardi à Morée, dans le Loir-et-Cher, cette initiative qui fragilise le ministre de l'Immigration.

"J'aurai l'occasion au mois d'avril de revenir moi-même sur ce débat, d'en assurer et d'en assumer les conclusions", a-t-il déclaré.

"Pour qu'il y ait de la diversité, il faut une identité, sinon on est face à un monde aplati où tout se ressemble: pas de saveur, pas de goût, pas de projets communs, pas de valeurs, pas d'idéal partagé", a-t-il souligné.

"Dans notre identité, il y a l'exception culturelle, il y a notre volonté de garder un système de production sur notre territoire, l'attachement de la France à son industrie (...) la protection sociale, les valeurs de la République qui sont les nôtres, la laïcité", a-t-il ajouté.

VIF ÉCHANGE ENTRE BESSON ET LE MAIRE

Une manière d'élargir un débat qui s'est focalisé sur l'intégration et l'islam au risque de la stigmatisation, selon ses détracteurs.

Ce grief a été entendu aussi lundi lors du séminaire gouvernemental, a rapporté un participant. Il a été au coeur d'un vif échange entre Eric Besson et Bruno Le Maire.

Le ministre de l'Agriculture a expliqué qu'"il n'était pas dans notre intérêt de réduire le débat à la question de l'intégration, que cela revenait à stigmatiser des personnes qui n'ont pas besoin de l'être davantage", a-t-il précisé.

Il a plaidé pour l'élargissement du débat à d'autres thématiques.

Eric Besson aurait alors répondu en substance, toujours selon la même source: "Le président veut ça, si tu n'es pas d'accord, tu t'expliques avec lui".

Bruno Le Maire, qui dément tout différend personnel avec Eric Besson, a confirmé mardi à Paris à des journalistes son souhait que l'ensemble des ministres s'impliquent désormais dans le débat pour en élargir le champ.

"Je pense qu'il faut s'interroger sur la place de la culture française, de la langue française et sur la place des territoires français. L'agriculture et la pêche font partie de l'identité nationale", a-t-il dit.

"On ne peut plus séparer la question de l'identité nationale de la place de la France dans l'Europe, de l'identité européenne", a-t-il ajouté.

Saluant un séminaire "riche et vivant", il a jugé nécessaire de passer "à l'étape suivante: élargir le débat, l'ouvrir le plus largement possible".

Yann Le Guernigou, avec Sophie Louet à Paris, édité par Gilles Trequesser