par Eric Salliot

MELBOURNE (Reuters) - Andy Murray a une nouvelle fois déroulé son tennis jeudi, malgré un début de match poussif, pour se qualifier pour la finale de l'Open d'Australie avec une victoire en quatre manches contre le Croate Marin Cilic (3-6 6-4 6-4 6-2).

A 22 ans, l'Ecossais tentera dimanche de décrocher un premier titre en Grand Chelem face au vainqueur de l'autre demi-finale prévue vendredi entre le Français Jo-Wilfried Tsonga et le Suisse Roger Federer.

Un sacre à Melbourne mettrait fin à 74 ans de disette pour le tennis masculin britannique, privé de titre en Grand Chelem depuis la victoire de Fred Perry à l'US Open en 1936.

"J'adorerais réussir ça, c'est évident", a dit Murray. "Ce n'est pas la seule raison pour laquelle je veux gagner un Grand Chelem. Je veux gagner pour les personnes avec lesquelles je travaille, pour ma famille et mes proches, qui m'ont aidé à progresser mais le faire pour le tennis britannique et pour le sport britannique, ce serait aussi excellent."

Murray avait déjà eu une première occasion en septembre 2008 à New York mais Federer avait alors été sans pitié. L'Ecossais est certain d'en avoir tiré les leçons, surtout qu'il bénéficie de trois jours de récupération avant sa finale.

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"J'étais manifestement tendu (avant la finale de l'US Open 2008) (...) J'avais eu un parcours difficile jusqu'à la finale. Tout était arrivé si vite. Je n'avais pas eu le temps de me préparer tandis que cette fois, ce sera différent. J'espère que je jouerai mieux. Je suis certain que je jouerai mieux", a prévenu le Britannique.

Après cette finale perdue à l'US Open, l'Ecossais a remporté les quatre confrontations suivantes face au Suisse, qui s'est cependant imposé dans les deux dernières.

Face à Cilic, 21 ans et tête de série numéro 14, Murray a d'abord paru emprunté. En perdant la première manche, il a concédé son premier set du tournoi mais dès lors qu'il a pris le service du Croate dans le cinquième jeu du deuxième set, après un coup spectaculaire, il s'est imposé comme le patron sur le court.

Cet unique break de la deuxième manche a été obtenu après un passing en aveugle, frappé alors que Murray venait de revenir en courant vers le fond du court après avoir déjà dû sprinter vers le filet.

"C'était vraiment important (de réussir ce point) parce que je ne veux pas dire que le match était en train de m'échapper mais il est sûr que la dynamique était en sa faveur (...) Ce coup a fait une grande différence", a dit Murray, qui l'a célébré sur le moment en poussant un énorme cri de rage.

Murray a continué à maîtriser son sujet dans le troisième set, avec un break dans le septième jeu. La quatrième manche a tourné à la formalité, agrémentée de nouveaux points spectaculaires de l'Ecossais comme ce coup droit gagnant en bout de course passé entre le poteau du filet et la chaise d'arbitre.

"Je suis un peu triste du résultat. J'ai très bien joué en début de match (...) mais quand il est revenu dans le deuxième set, quand il m'a breaké, je pense que la dynamique a tourné en sa faveur et ce n'était pas facile pour moi de reprendre le dessus", a regretté Cilic, qui ne s'est pas caché derrière l'éventuelle fatigue de ses trois matches précédents en cinq sets.

"Je n'avancerai pas ma fatigue comme excuse à ma défaite. Je pense qu'il a mérité de gagner", a ajouté le Croate.

Edité par Bertrand Boucey