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Sarkozy et Merkel réaffirment leur...
Tir expérimental réussi pour le lanceur américain Ares
CAP CANAVERAL, Floride (Reuters) - La fusée Ares 1-X, appelée à devenir le prochain taxi américain vers la Lune, a réussi son premier vol expérimental de deux minutes.
Le lanceur de la Nasa, de 100 mètres de haut, a décollé sans équipage à 11h30 (15h30 GMT) du Centre spatial Kennedy de Cap Canaveral, dont le pas de tir avait été modifié pour l'occasion. Il s'agissait du premier lancement d'un nouvel engin depuis les débuts de la navette spatiale en 1981.
"Ça a été tout simplement incroyable, c'était fantastique, j'en ai eu les larmes aux yeux", a dit le directeur du centre, Bob Cabana.
En deux minutes, la plus grande fusée au monde s'est portée à 45 km d'altitude à une vitesse près de cinq fois supérieure à celle du son.
A l'arrêt de ses propulseurs, elle est ensuite retombée, ralentie par des parachutes, dans les eaux de l'océan Atlantique, où un navire de la Nasa devait la récupérer.
"L'engin a volé mieux encore qu'on ne s'y attendait", a déclaré le directeur de la mission, Bob Ess. "Nous avons totalement atteint les objectifs de ce vol expérimental - qui a été amplement réussi".
Ares 1-X est la pièce maîtresse d'un programme de la Nasa visant à achever la mise au point des engins qui remplaceront la navette spatiale et emmèneront les astronautes sur la Station spatiale internationale (ISS) puis devront s'intégrer dans le projet de retour sur la Lune.
La Nasa doit retirer du service ses navettes spatiales l'an prochain, après les six dernières missions de construction de l'ISS.
La poursuite des vols habités n'est cependant pas encore une certitude pour l'agence spatiale américaine.
Une commission formée pour réviser la stratégie spatiale a recommandé au président Barack Obama d'abandonner le projet Ares au profit de transporteurs privés. La Nasa se concentrerait alors sur la mise au point d'un lanceur de charges plus lourdes, comme des cargaisons et véhicules lunaires.
Irene Klotz et Jane Sutton, version française Grégory Blachier et Eric Faye
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