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KOMSOMOLSK-SUR-AMOUR, Russie (Reuters) - Le sous-marin à propulsion atomique qui a pris feu lors de réparations en décembre près de Mourmansk avait peut-être à son bord des missiles nucléaires au moment de l'incendie, a laissé entendre lundi un haut responsable gouvernemental russe.
Les autorités avaient déclaré initialement que la totalité des ogives nucléaires à bord du sous-marin Ekaterinbourg avaient été déchargées bien avant que n'éclate l'incendie, le 29 décembre, et qu'il n'y avait de ce fait aucun risque d'émanation radioactive.
La semaine dernière, l'hebdomadaire russe Vlast, citant des sources proches de la marine, avait soutenu que le submersible avait à son bord 16 missiles intercontinentaux R-29, chacun équipé de quatre ogives nucléaires, lorsque l'incendie s'était déclaré.
Lundi, le vice-Premier ministre Dmitri Rogozine, chargé de l'industrie de l'armement, a déclaré qu'en vertu de consignes datant de 1986, il n'était pas nécessaire de retirer les armes des sous-marins lorsque les réparations qu'ils devaient subir étaient jugées mineures.
"Est-ce que le type de réparations effectuées à bord de l'Ekaterinbourg étaient telles qu'il était nécessaire de retirer torpilles et missiles balistiques?", s'est interrogé Dmitri Rogozine devant les journalistes, sans répondre directement à cette question.
L'incendie s'est déclaré quand des étincelles projetées par un fer à souder ont embrasé des échafaudages en bois montés autour du sous-marin sur les docks de Rosliakovo, l'un des principaux sites de maintenance de la Flotte Nord de la marine russe, à 1.500 km au nord de Moscou.
Selon Vlast, la Russie s'est retrouvée alors "au bord de la plus grande catastrophe depuis l'époque de Tchernobyl". Le submersible s'est, d'après l'hebdomadaire, dirigé aussitôt l'incendie éteint vers un entrepôt d'armes de la marine, destination pour le moins singulière pour un sous-marin censé n'avoir aucune arme à son bord.
Dmitri Rogozine, qui se trouvait lundi à Komsomolsk-sur-Amour, en Extrême-Orient russe, pour des réunions sur l'armée et l'industrie de l'armement présidées par le Premier ministre Vladimir Poutine, a indiqué que des enquêteurs fédéraux devraient rendre compte vendredi de leurs investigations sur l'incendie.
Gleb Brianski, Eric Faye pour le service français, édité par Gilles Trequesser
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