Une mini-exoplanète repérée à 210 années-lumière de la Terre

CAP CANAVERAL, Floride (Reuters) - Les astronomes de la Nasa ont découvert une mini-exoplanète, la plus petite des 833 localisées à ce jour depuis 1995 en dehors du système solaire, ont rapporté des scientifiques.

Kepler-37b est l'une des trois planètes en orbite autour d'une étoile du même type que le Soleil, dans la constellation de la Lyre.

"Nous repérons de très grosses planètes alors qu'elles sont plutôt rares. Les planètes de la taille de la Terre sont assez répandues, et nous pensons que les petites planètes doivent l'être encore plus", a déclaré Thomas Barclay, du Centre de recherche Ames, à Mountain View en Californie.

Kepler-37b est placée sur une orbite dix fois plus proche de son étoile que ne l'est la Terre du soleil et la température, à sa surface, doit dépasser les 420° Celsius. "Cette planète-là ne peut en aucun cas abriter une quelconque forme de vie", explique un astronome de l'Université de Floride, Eric Ford.

Mercure étant la planète la plus rapprochée de notre Soleil, les scientifiques voient dans Kepler-37b un mini-Mercure.

Irene Klotz, Eric Faye pour le service français