PARIS (Reuters) - Le secrétaire d'Etat à l'Emploi, Laurent Wauquiez, a annoncé que l'Etat et l'Unedic débloqueraient "plusieurs centaines de millions d'euros" avant fin mars pour les chômeurs en fin de droits.

Une réunion aura lieu la semaine prochaine pour "arrêter des mesures opérationnelles", après les rencontres entre syndicats et patronat qui se sont achevées mardi, a-t-il précisé.

La crise économique et financière continue de peser sur le marché du travail, avec une hausse de 19.500 du nombre de demandeurs d'emploi en catégorie A en janvier (+0,7%).

Le nombre de personnes inscrites à Pôle emploi depuis plus d'un an a lui progressé de 2,8% pour atteindre 1,3 million.

Pôle emploi estime qu'un million de chômeurs devraient arriver au terme de leur indemnisation cette année, dont quelque 400.000 ne bénéficieront plus d'aucune indemnité.

"L'Etat et l'assurance-chômage vont dégager plusieurs centaines de millions d'euros", a dit Laurent Wauquiez sur RMC.

"Les partenaires sociaux se disent prêts à co-financer le plan, nous sommes dans les mêmes dispositions, on est prêts à travailler ensemble et à mettre de l'argent sur la table."

La CFDT a accueilli favorablement cette annonce et renouvelé sa demande d'élargissement de l'Allocation spécifique de solidarité (ASS) et du Revenu de solidarité active (RSA).

"La CFDT se félicite que Laurent Wauquiez confirme la participation de l'Etat", écrit Laurent Berger, secrétaire national, dans un communiqué.

"Il reste à définir les populations concernées et les modalités qui allient revenus et mesures d'accompagnement vers l'emploi", ajoute-t-il.

"CHÔMAGE DE MASSE"

La CFDT demande l'assouplissement de l'accès à l'ASS, en tenant compte uniquement des revenus du demandeur d'emploi et non plus de son couple, et en raccourcissant la période travaillée nécessaire pour accéder au dispositif.

Elle demande aussi que les demandeurs d'emploi de moins de 25 ans qui sortent de l'indemnisation chômage et ne peuvent prétendre à l'ASS aient accès au RSA.

La CGT demande pour sa part un allongement exceptionnel de six mois de la durée d'indemnisation du chômage.

"Cette mesure pourrait être financée en taxant le recours au travail précaire, qui constitue la première cause d'entrée au chômage", écrit le syndicat dans un communiqué.

La CGT demande aussi l'assouplissement des conditions d'accès à l'ASS, qui "pourrait être financée, par exemple, en supprimant le bouclier fiscal et les mesures anachroniques des heures supplémentaires, qui plombent l'emploi", écrit-elle.

La hausse du chômage annoncée mercredi a donné l'occasion au syndicat de railler la récente déclaration "dérisoire face à la réalité" de Nicolas Sarkozy sur un repli prochain du chômage.

"Malheureusement, ces chiffres confirment que les salariés et les demandeurs d'emploi sont bel et bien embourbés dans la crise", écrit la CGT. "La destruction d'emplois, le ralentissement de la consommation sont autant d'éléments qui confirment que le chômage de masse va perdurer."

Patronat et syndicats se sont séparés cette semaine sans trouver de solution négociée pour les chômeurs en fin de droits.

Le patronat a proposé que l'assurance-chômage contribue au financement d'un revenu de remplacement pour ces personnes.

Les syndicats, qui refusent que l'Unedic finance des contrats aidés ou des mesures qui ne viseraient pas les jeunes et les précaires, ont réclamé l'assouplissement de l'accès à des minimas sociaux comme l'ASS et le RSA.

Laure Bretton et Jean-Baptiste Vey, édité par Yves Clarisse