« Si vous pensez que le retour en France est une fin en soi, c'est totalement faux. Ce n'est pas parce que l'on revient dans son pays que c'est plus facile. Il faut le prendre comme une nouvelle expatriation. »

A entendre les témoignages des expatriés ayant franchi l'étape du retour en France, mieux vaut avoir le cœur bien accroché avant de refranchir les frontières du pays. « Il faut s'y préparer à l'avance et essayer de sécuriser au maximum son retour », résume Sylvaine Emery, directrice des activités internationales et outre-mer chez Humanis.

Pour la première fois, en juillet 2015, un rapport est remis au Premier ministre concernant le retour des Français de l'étranger. A travers des entretiens et des recherches, Hélène Conway-Mouret, sénatrice (PS) représentant les Français établis hors de France y recense les difficultés auxquelles les expatriés de retour en France ont pu être confrontés.

« Le problème c'est qu'à partir du moment où vous rentrez en France, vous devenez un Français comme les autres. Or, vous ne rentrez dans aucune case. Il n'y a pas de statut particulier. Beaucoup de situations (trouver un logement, inscrire ses enfants à l'école, obtenir une carte vitale), peuvent paraître banales mais sont compliquées pour des Français de l'étranger », relève une représentante de l'Union des Français de l'Etranger (UFE), plus ancienne association pour les expatriés.

« C'est, en quelque sorte, une expatriation à l'envers. »

Un retour plus complexe que prévu

Du rapport de Hélène Conway-Mouret, de grandes tendances se dessinent concernant les problématiques liées au retour en France. Pour 55% des personnes interrogées, l'inscription ou la réinscription à l'Assurance Maladie occupe la première préoccupation. Les prestations sociales font également l'objet de craintes. « Avec la sécurité sociale et la caisse d'allocations familiales, on atteint des records de difficulté », note Agnès Brouhard, ancienne expatriée à Bruxelles et à Washington, de retour en France. Celle-ci a reçu sa carte vitale après cinq mois d'attente. Et son cas est loin d'être isolé. Dans le rapport de Hélène Conway-Mouret, les problématiques liées aux délais de carence avant la réouverture des droits et aux délais de réalisation des démarches s'ajoutent à la difficulté de trouver le bon interlocuteur. « On a l'habitude de toute la paperasserie, mais en rentrant, on n'est loin de s'imaginer que ça va être aussi compliqué », assure Sabine de Villemarqué, ancienne expatriée, partie avec sa famille pour le travail de son époux en Chine puis aux Etats-Unis.

« Bien que l'on soit français, c'est comme si on ne l'était plus »

Pour 42% des Français de l'étranger interrogés, trouver un logement relève du champ de bataille. C'est le point le plus urgent lorsque l'on revient au pays et pourtant, il est loin d'être simple. Au cœur du problème, les critères demandés par les agences immobilières pour louer un bien immobilier. Quittances de loyer, avis d'imposition ou encore fiches de paie en français, les conditions sont difficiles à remplir pour les expatriés. « Trouver un logement est LA grosse difficulté », raconte Elodie Durez qui est partie en Suisse avant de revenir difficilement en France et de s'expatrier à nouveau à Dublin avec son conjoint.

« A notre retour, il nous fallait des avis d'imposition, sauf qu'on ne payait plus d'impôts en France. J'ai dû appeler au moins dix propriétaires d'appartements qui ont dit non. Heureusement, nous avons trouvé un particulier qui a accepté de nous faire confiance. Sa femme est anglaise, peut-être que cela a joué... Bien que l'on soit français, c'est comme si, tout à coup, on ne l'était plus... »

Objectif : trouver le bon interlocuteur

A égalité avec le logement, l'emploi est également l'une des difficultés à laquelle se heurtent les Français de l'étranger (42% des sondes du rapport de Hélène Conway-Mouret). D'un côté, les conditions d'indemnisation du chômage posent problème pour les Français ayant vécu ou travaillé à l'étranger, de l'autre, la reconnaissance des compétences acquises à l'étranger. Là encore, dans le témoignage des expatriés, la difficulté de trouver un interlocuteur à Pôle emploi, notamment, reste difficile. « Il y a plein de choses auxquelles on ne pense pas. Par exemple, pour préparer son retour, lorsque l'on veut appeler depuis l'étranger des numéros verts, ce n'est pas toujours possible », témoigne une ancienne expatriée.

« Ayant été contrainte de quitter mon emploi pour suivre mon conjoint, et m'étant expatriée en Union européenne, j'avais le droit aux indemnités chômage. Or, j'ai dû appeler plusieurs fois Pôle emploi à ce sujet. Leurs réponses différaient sur mon cas. Heureusement, j'ai gardé une preuve écrite par mail d'un conseiller qui m'assurait de mes droits », explique Elodie Durez.

« Les gens s'en fichent que l'on soit parti »

Pour 41% des Français de retour au pays interrogés, retrouver une vie sociale à l'installation pose problème.

« C'est le plus dur, selon moi, quand on revient en France. Même si l'on retrouve le lieu où on vivait avant, qu'on retrouve des amis que l'on a connus avant le départ. Les gens oublient que l'on est revenu au début, et puis, quand ils s'en souviennent, ils oublient que l'on est parti. Ils ne nous posent pas de questions sur notre expérience. Ils parlent de leur quotidien, qui nous semble parfois fade. On se rend compte que l'on n'a plus grand-chose à se dire, que l'on n'a plus les mêmes points communs », témoigne une ancienne expatriée revenue.

Ayant été expatriée pendant huit ans, Françoise Chauvet, vice-présidente de l'association pour l'accueil des expatriés France Retour Accueil, qui organise des rencontres entre anciens expatriés, ajoute : « Les gens, souvent, se fichent que l'on soit parti. Ils ne se rendent pas compte de la différence que faire un voyage en Birmanie et y vivre, ce n'est pas la même chose. Finalement, on peut se retrouver plus proche d'une personne ayant vécu une expérience similaire, même dans un autre pays que nous, que de ses propres amis. »

« On nous demande des documents que l'on ne peut pas fournir »

Sans être exhaustif, d'autres points posent problème aux Français rentrant au pays : mettre à jour sa situation fiscale (pour 36% des interrogés), faire valoir ses droits dans le calcul de sa retraite (21%), obtenir les justificatifs de départ (15%), pour les parents c'est aussi la scolarisation des enfants (10%). Ce dernier point est souvent une épreuve étant donné les justificatifs demandés aux familles pour l'inscription auprès d'un établissement scolaire. « C'est le chaos. On nous demande des documents que l'on ne peut pas fournir », témoigne Agnès Brouhard. Et le calendrier à respecter pour la démarche est également contraignant : « Souvent, lorsque l'on est expatrié au sein d'une entreprise, c'est difficile de prévoir suffisamment à l'avance. Dans mon cas, nous connaissions les lieux de mutation 15  jours à un mois avant d'y être envoyés. »

Vers le numérique

Si toutes ces difficultés, Hélène Conway-Mouret les a recensées dans son rapport, elle y a ajouté 49 propositions encourageant un nécessaire « choc des simplifications ». Ses suggestions recouvrent les thématiques liées aux préoccupations des expatriés de retour en France : éducation, fiscalité, logement, Assurance-maladie, prestations familiales, emploi, retraite, véhicules, conjoints...

Depuis, un simulateur "Retour en France" a été mis en ligne par le gouvernement. Après un questionnaire que remplissent les expatriés, des informations individualisées en fonction de leur situation leur sont fournies sous la forme d'un rétro-planning. L'idée est de leur donner les démarches à suivre et de les orienter vers les interlocuteurs.

Contacté par La Tribune, le ministère de l'Europe et des Affaires étrangères a estimé qu'environ 50.000 personnes avaient utilisé ce simulateur depuis sa création. En ce qui concerne les autres propositions de Hélène Conway-Mouret, pour l'heure, la dématérialisation de la radiation du registre des Français établis hors de France et de la liste électorale consulaire a été mise en place et ce, depuis juin 2016.

L'avancée vers la numérisation tend encore plus à se développer puisque le ministère vise à parvenir à un « consulat numérique » à horizon 2020. « Les Français n'auraient alors à se déplacer au consulat qu'une fois tous les 10 ans pour le renouvellement de leur passeport ou pour une assistance particulière », ambitionne-t-on au ministère de l'Europe et des affaires étrangères.

Enfin, nouvellement élu, Emmanuel Macron n'a pas annoncé de nouvelles mesures concernant le retour en France si ce n'est la réforme de la représentation parlementaire, qui pourrait avoir un impact sur la représentation des Français de l'étranger. Ceux-ci comptent, pour l'heure 11 députés et 12 sénateurs.