Pour certains, la prison est synonyme de barreaux et de barbelés, pour d'autres de colonnes antiques et mobilier de luxe. Depuis la purge orchestrée samedi dernier par le prince héritier d'Arabie saoudite, Mohammed ben Salmane, accusant plusieurs princes et dirigeants du pays de corruption, les prisonniers VIP ont été placés, non pas dans un pénitencier rustique, mais dans l'hôtel cinq étoiles Ritz-Carlton de Riyad.

Le quotidien britannique The Guardian raconte qu'à 23 heures, samedi dernier, les clients du palace ont été priés de rassembler leurs affaires et des bus les ont emmenés dans d'autres hôtels de la ville. Un peu plus tard dans la soirée, une trentaine de personnalités ciblées par l'enquête les ont remplacés. Il est impossible de réserver un chambre dans l'hôtel jusqu'au 16 décembre, selon le New York Times.

Par ailleurs, le quotidien américain a posté une vidéo prise sur les lieux, où un garde filme son arme, un fusil militaire américain M-4, et montre rapidement les lieux qui l'entourent. Le journal explique qu'il s'agit de la salle de bal du palace, qui a été transformée en un quartier général improvisé pour les gardes.

Commission anticorruption

Pour mémoire, onze princes et des dizaines d'anciens ministres ont été arrêtés samedi en Arabie saoudite sur décision d'une commission anticorruption. Au même moment, des puissants chefs de la Garde nationale saoudienne, une force d'élite intérieure, et de la Marine ont été limogés. Au total, environ 200 personnes sont détenus et près de 1.700 comptes en banque ont été gelés, a annoncé jeudi le procureur général saoudien.

Ces arrestations interviennent peu après la création, par décret royal, de cette commission, dirigée par le vice-Premier ministre et prince héritier, Mohammed ben Salmane, âgé de 32 ans et surnomé MBS. Ce dernier aurait, selon certains observateurs, cherché à étouffer les contestations internes avant de succéder officiellement à son père, le roi Salmane, âgé de 81 ans.

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Situé dans le quartier diplomatique de Riyad, le Ritz-Carlton accueillait jusqu'à présent de grandes réceptions. Six mois plus tôt, le palace était décoré aux couleurs de l'Amérique pour la venue de Donald Trump. Son prédécesseur Barack Obama y avait également séjourné en 2014, rappelle le New York Times. MBS a visiblement trouvé une toute nouvelle fonction à l'établissement...