La banque centrale australienne (RBA) a réduit ses taux d'intérêt mardi 3 mai de 25 points de base, à un plus bas historique de 1,75%, en raison d'un taux d'inflation plus faible que prévu. La décision de la RBA intervient quelques heures avant la présentation par le gouvernement du budget annuel, avec l'objectif de stimuler la croissance et l'emploi avant les élections législatives qui se tiendront vraisemblablement le 2 juillet.
Dans un communiqué, la RBA "estime que les perspectives de croissance durable de l'économie, avec un retour futur de l'inflation à l'objectif, seront améliorées par un assouplissement de la politique monétaire", détaille le gouverneur de l'institution, Glenn Stevens.
"La décision de la RBA de réduire ses taux va limiter l'appréciation du dollar australien et il est probable que le plus haut de la monnaie est derrière nous", estime ANZ Research dans une note. La banque centrale "va probablement enchaîner avec une nouvelle baisse des taux à court terme", ajoutent les économistes de la banque.
Inflation basse
Cette décision intervient dans un contexte de basse inflation. En effet, les prix à la consommation ont baissé pour la première fois depuis 2008 sur la période janvier-mars, selon des données publiées fin avril. Pour les douze mois clos fin mars, l'inflation a atteint 1,3%, nettement moins que le 1,7% enregistré sur l'année 2015 et alors que la banque centrale a un objectif d'inflation compris entre 2% et 3%.
La banque centrale observait une pause depuis un an, ayant déjà placé en mai 2015 les taux au plus bas pour tenter de relancer la croissance d'une économie qui doit s'adapter à la fin progressive de l'âge d'or minier.
Redémarrage de l'économie
La RBA estime que l'économie australienne se rééquilibre et sort de sa dépendance à l'industrie minière. "Le PIB a rebondi en 2015, en particulier au deuxième semestre, et le marché du travail s'est amélioré", a dit le gouverneur. "Cette croissance semble perdurer en 2016, bien qu'à un rythme plus modéré".
La croissance a atteint 3% en 2015 et le chômage a baissé à 5,7% en mars, son plus bas niveau depuis deux ans et demi.
L'Australie doit cependant s'adapter au ralentissement économique de son principal partenaire commercial, la Chine, et à un contexte mondial plus globalement incertain, comme l'a relevé le gouverneur.
